397 - Lettera autografa firmata da Stephen Hawking: «Sebbene abbia scritto il mio primo articolo criticando la teoria della gravità di Hoyle, ora ho ottenuto un posto di lavoro presso il suo Istituto di Astronomia Teorica»

Lettera autografa firmata da Stephen Hawking: «Sebbene abbia scritto il mio primo articolo criticando la teoria della gravità di Hoyle, ora ho ottenuto un posto di lavoro presso il suo Istituto di Astronomia Teorica» Rara lettera autografa firmata «Stephen», una pagina scritta su entrambi i lati, 7,75 x 9,75, [timbro postale del 26 aprile 1968]. Lettera manoscritta indirizzata al suo amico d’infanzia Bill Cleghorn presso il Central Electrochemical Research Institute, in cui condivide la lieta notizia personale della nascita di suo figlio, insieme a resoconti di un viaggio in America e di una tregua professionale non del tutto serena con l’astronomo Fred Hoyle. Testo completo: «Scusa il ritardo nella risposta. Al momento siamo in vacanza in Cornovaglia, ospitati in un cottage molto incantevole di proprietà del National Trust a St. Anthony-in-Roseland. Il nome ‘Roseland’ non si riferisce alla flora, ma al colore del suolo. Forse lo sai, o forse no, ma ora abbiamo un figlio, Robert, di 10 mesi e davvero carino — almeno, noi la pensiamo così e anche gli altri sembrano essere d’accordo. Quando aveva sei settimane lo abbiamo portato in America, dove abbiamo incontrato John McC[lenahan] e la sua famiglia. Sembrava abbastanza felice, ma un po’ nostalgico di casa, e ha dichiarato la sua intenzione di tornare a lavorare in Inghilterra tra un anno. Non sono così sicuro che riuscirà a mantenere una moglie e tre figli secondo gli standard americani con uno stipendio inglese. Sebbene abbia scritto il mio primo articolo in cui contestavo la teoria della gravità di Hoyle, ora ho ottenuto un posto di lavoro presso il suo Istituto di Astronomia Teorica. Non so esattamente come andrà a finire, ma il mio lavoro attuale non interferisce con il suo, quindi spero di evitare uno scontro. Ad ogni modo, ciò comporta un aumento considerevole dello stipendio. Spero di rivederti in Inghilterra uno di questi giorni.” In ottime condizioni. Stephen Hawking frequentò la St. Albans School dall’età di dieci anni, entrando a far parte di un gruppo affiatato di ragazzi brillanti i cui interessi comuni spaziavano dall’inventare i propri giochi da tavolo e dall’ascoltare musica classica alle lunghe gite in bicicletta nella campagna dell’Hertfordshire. Bill Cleghorn faceva parte del gruppo, insieme al migliore amico di Hawking di allora, John McClenahan; i ragazzi trascorrevano quasi ogni momento insieme, tra le lunghe ore di scuola e i compiti e il tempo trascorso a casa l’uno dell’altro. La loro amicizia durò ben oltre gli anni scolastici, anche dopo che il gruppo prese strade diverse verso le università, nuovi lavori e le proprie famiglie. Nel 1968, tre anni dopo aver conseguito il dottorato, Hawking aveva presentato domanda per lavorare all’Istituto di Astronomia Teorica di Cambridge, fondato l’anno precedente dal rinomato astronomo dello Yorkshire Fred Hoyle. Ottenne il posto, ma forse aveva ragione a provare quel senso di disagio nel lavorare sotto il suo nuovo direttore: Hawking aveva pubblicamente contestato la teoria della gravità di Hoyle-Narlikar alcuni anni prima, guadagnandosi notorietà accademica e consensi per la sua sfrontata genialità. A lui era stata diagnosticata una sclerosi laterale amiotrofica a esordio precoce nel 1963; le sue capacità fisiche si deteriorarono col passare del tempo — come dimostra la mano tremante in questa lettera autografa scritta appena cinque anni dopo — rendendo gli autografi autentici estremamente rari. Costretto su una sedia a rotelle alla fine degli anni ’70, negli ultimi anni della sua vita scelse di firmare solo con l’impronta del pollice. Una lettera autografa estremamente rara di una delle figure di spicco della scienza del XX secolo.