380 - Assegno firmato da Daniel Drew per 1.000.000 di dollari al culmine delle “guerre ferroviarie dell’Erie” (1868)

Assegno firmato da Daniel Drew per 1.000.000 di dollari al culmine delle “guerre ferroviarie dell’Erie” (1868) Imprenditore, finanziere e promotore ferroviario americano (1797-1879) che divenne uno dei famigerati «baroni ladri» dell’Età dell’Oro e uno dei più potenti speculatori di Wall Street. Drew accumulò una fortuna grazie ai battelli a vapore, alle ferrovie e alle operazioni di borsa, ma la sua lunga carriera finanziaria si concluse con il fallimento. Assegno bancario della Manhattan Company, 7,75 x 3, compilato da un’altra mano e firmato da Drew, “D. Drew”, intestato a Daniel Drew per 1.000.000 di dollari, 28 ottobre 1868. Apposto su un cartoncino di supporto leggermente più grande e in condizioni da molto buone a ottime, con lievi alterazioni cromatiche sparse, tagli da annullamento e pieghe verticali, una delle quali attraversa il cognome della firma di Drew. Daniel Drew fu uno dei più temibili speculatori di Wall Street del XIX secolo, che fece fortuna grazie all’attività bancaria, ai finanziamenti ferroviari e a operazioni azionarie aggressive. Già negli anni ’60 dell’Ottocento era strettamente legato alla Erie Railway, dove la sua lotta contro Cornelius Vanderbilt culminò nella famigerata “Guerra dell’Erie” del 1868. Mentre Vanderbilt tentava di acquisire il controllo della ferrovia, Drew, Jay Gould e James Fisk reagirono emettendo enormi quantità di nuove azioni della Erie, vanificando così il tentativo di acquisizione da parte di Vanderbilt. L’accordo raggiunto nel luglio 1868 comportò milioni di dollari in azioni, contanti e titoli e segnò una svolta nella battaglia per il controllo della Erie. Questo straordinario assegno da 1.000.000 di dollari (equivalente a circa 23,5 milioni di dollari in potere d’acquisto odierno) risale al 28 ottobre 1868, all’indomani di quella contesa e nel bel mezzo di un altro periodo di grave turbolenza a Wall Street. Drew partecipò alla pratica del «blocco» del denaro, trattenendo ingenti somme dalla circolazione per restringere il credito e far scendere il prezzo delle azioni della Erie, costringendo gli speculatori che dipendevano dal denaro preso in prestito a vendere. Solo tra il 1° luglio e il 24 ottobre, la capitalizzazione della Erie aumentò da circa 34,3 milioni di dollari a 57,8 milioni, mentre oltre 12 milioni di dollari in greenback rimasero immobilizzati e la conseguente pressione sul credito divenne così grave che il segretario al Tesoro Hugh McCulloch fece sapere che il governo era pronto a fornire ulteriore moneta, se necessario. Emanato da Drew a proprio nome per questa somma enorme, l’assegno fu emesso proprio in quel momento di grande instabilità della sua carriera finanziaria, pochi mesi dopo la «guerra dell’Erie» e mentre i suoi ex alleati Gould e Fisk stavano consolidando il loro controllo sulla ferrovia. Le fortune di Drew sarebbero infine crollate; dopo ulteriori perdite speculative e il panico del 1873, dichiarò bancarotta nel 1876.