331 - Lettera di Edmund Randolph, firmata in qualità di Segretario di Stato, sui diritti navali britannici e la neutralità americana - “Questo comportamento è così riprovevole e imprudente”

Lettera di Edmund Randolph, firmata in qualità di Segretario di Stato, sui diritti navali britannici e la neutralità americana - “Questo comportamento è così riprovevole e imprudente” Lettera autografa in qualità di Segretario di Stato, firmata «Edm: Randolph», una pagina su entrambi i lati, 7,75 x 9, 22 agosto 1794. Lettera indirizzata a Richard Dobbs Spaight, Sr., firmatario della Costituzione e governatore della Carolina del Nord, nel testo integrale: «Il signor Hammond, ministro plenipotenziario di Sua Maestà Britannica presso gli Stati Uniti, si è lamentato di un trattamento ostile che, a quanto si dice, le navi da guerra pubbliche e gli ufficiali al servizio della Gran Bretagna avrebbero subito nei porti americani. Ogni volta che si supponeva esistesse una prova in grado di stabilire una violazione della legge, abbiamo deferito il caso ai nostri tribunali e ai nostri ministri della giustizia. Non risulta, infatti, che sia stata riscontrata alcuna riluttanza da parte loro; ma per garantire che la condotta onorevole che il nostro governo ha costantemente perseguito non venga ora macchiata dal rifiuto di compiere qualsiasi atto dovuto alle potenze belligeranti, devo pregare Vostra Eccellenza di proteggere, con il vostro appoggio, eventuali procedimenti giudiziari che possano essere avviati per violazione della legge nei confronti di qualsiasi nave da guerra straniera o ufficiale straniero. Il signor Hammond ha esteso ulteriormente le sue lamentele: il trattamento ospitale, che quelle navi e quegli ufficiali, così come le navi e gli ufficiali di ogni altra nazione, hanno il diritto di aspettarsi in base all’usanza e alla cortesia, e che è stato loro quindi assicurato dal nostro governo, viene spesso loro negato. Egli ha citato, come esempio di questo genere, il diniego della libertà di rifornirsi d’acqua e l’incitamento dei marinai britannici alla diserzione. Tale condotta è talmente riprovevole e imprudente che Vostra Eccellenza ammetterà senza dubbio l’opportunità di porvi fine; e adotterà ogni precauzione per garantire agli ufficiali e agli equipaggi delle navi di ogni nazione straniera i rispettivi diritti, e in particolare per proteggerli dagli insulti. Vostra Eccellenza è il miglior giudice del modo in cui tali obiettivi possano essere raggiunti; mi permetto tuttavia di suggerire l’espediente di istruire i funzionari competenti dei diversi porti all’interno del vostro Stato e di raccomandare agli abitanti ivi residenti il comportamento appropriato nei confronti delle nazioni con cui siamo in pace. Ho l’onore di essere, con grande rispetto, Signor, il più obbediente servitore di Vostra Eccellenza.” In condizioni da molto buone a ottime, con riparazioni con nastro adesivo alle pieghe incrociate e trasparenze dovute a scritte sul retro. Edmund Randolph era da poco subentrato a Thomas Jefferson come Segretario di Stato, assumendo l’incarico nel gennaio 1794 dopo aver ereditato il protratto attrito di Jefferson con George Hammond, primo ministro britannico presso gli Stati Uniti. Questa lettera indirizzata al governatore della Carolina del Nord Richard Dobbs Spaight, Sr., egli stesso firmatario della Costituzione, riflette una categoria ricorrente di controversie che caratterizzò il mandato di Randolph: le lamentele di Hammond riguardo al trattamento riservato alle navi da guerra e agli ufficiali britannici nei porti americani, compreso il rifiuto di fornire acqua e l’incitamento alla diserzione. La corrispondenza conservata tra Randolph e Washington dello stesso anno documenta un episodio strettamente correlato: nel maggio 1794, le autorità del Rhode Island trattennero a Newport gli ufficiali dello sloop da guerra britannico Nautilus, tra accuse di reclutamento forzato di marinai americani, suscitando una protesta formale da parte di Hammond e una bozza di risposta da parte di Randolph a Washington nel luglio dello stesso anno. La lettera a Spaight sembra far parte dello stesso più ampio sforzo, volto a coinvolgere i singoli governatori degli Stati per contribuire a mantenere la politica di neutralità federale e proteggere i diritti delle navi e degli ufficiali stranieri nei porti americani. La data colloca la lettera in un periodo particolarmente teso nelle relazioni anglo-americane. John Jay si trovava a Londra dal maggio 1794 per negoziare quello che sarebbe diventato il Trattato Jay, firmato nel novembre dello stesso anno, e le due nazioni rimanevano in contrasto riguardo ai sequestri britannici di navi americane che commerciavano con le Indie occidentali francesi. L’istruzione impartita da Randolph a Spaight di proteggere gli ufficiali britannici da eventuali offese e di garantire che il loro trattamento fosse conforme agli standard dovuti a una potenza in pace con gli Stati Uniti riflette lo sforzo parallelo dell’amministrazione di preservare la neutralità a livello statale e portuale, mentre Jay perseguiva una soluzione formale all’estero.