279 - Lettera autografa firmata da Robert Morris dalla prigione dei debitori sul tema “Allontanamento dei prigionieri dal pericolo pestilenziale”

Lettera autografa firmata da Robert Morris dalla prigione dei debitori sul tema “Allontanamento dei prigionieri dal pericolo pestilenziale” Importante finanziere (1734-1806) che firmò la Dichiarazione d’Indipendenza, gli Articoli della Confederazione e la Costituzione. Lettera autografa firmata “Rob't Morris”, una pagina, 7,5 x 9, 18 luglio 1799. Lettera manoscritta dalla prigione dei debitori indirizzata al suo socio d’affari di lunga data John Nicholson, ex controllore generale della Pennsylvania, in cui si legge in parte: «Grazie, mio caro amico, per la copia della lettera da Pittsburgh che mi è pervenuta con la tua missiva n. 4 di ieri; la questione sembra essere stata ben argomentata e ben risolta, e la decisione è importante per le nostre società e per altre, come tu stesso osservi. Ho cercato sui giornali la legge che autorizza l’allontanamento dei detenuti dal pericolo di pestilenza, e due giudici della Corte Suprema sono autorizzati a trasferirli in un luogo sicuro a loro discrezione. I giudici McKean e Shippen sono qui e, poiché è necessaria la concordanza, la cautela sarà all’ordine del giorno. Non mi aspetto nulla di buono da tutto ciò per il povero «... aglio», tuttavia non avremo la febbre gialla in questa bella e fresca estate.” In ottime condizioni. Al momento in cui scrisse questa lettera, Robert Morris era egli stesso un detenuto, rinchiuso per debiti nella prigione di Prune Street a Filadelfia in seguito al crollo delle sue vaste speculazioni fondiarie. La sua ricerca della «legge che autorizza l’allontanamento dei detenuti dal pericolo pestilenziale» era quindi di natura profondamente personale: Filadelfia aveva subito devastanti epidemie di febbre gialla negli anni precedenti, e Morris stava cercando di determinare se i detenuti potessero essere trasferiti in un luogo sicuro qualora la malattia avesse nuovamente minacciato la città. Secondo Morris, due giudici della Corte Suprema della Pennsylvania potevano autorizzare tale trasferimento, il che lo portò a osservare che i giudici Thomas McKean ed Edward Shippen erano presenti e che «è necessaria la loro concorde approvazione». La sua speranza conclusiva che «non avremo la febbre gialla in questa bella e fresca estate» riflette un pericolo che gli era già ben noto; anche altre lettere giunte fino a noi, scritte durante la sua detenzione, trattano della febbre gialla e della mortalità a Filadelfia. Il destinatario, John Nicholson, era il socio d’affari di lunga data di Morris e condivideva con lui molte delle iniziative speculative che contribuirono alla sua rovina finanziaria, tra cui la North American Land Company. Il riferimento di Morris a una decisione legale importante per «le nostre società» riguarda quindi le imprese al centro del crollo finanziario che lo aveva già portato dietro le sbarre. Nicholson subì ben presto lo stesso destino: all’inizio dell’inverno del 1799-1800, anche lui fu incarcerato per debiti e morì in prigione il 5 dicembre 1800.