413 - JOHN BRETT (BRITANNICO 1831-1902)

JOHN BRETT (BRITANNICO 1831-1902) THE SOUTH BISHOP ROCK, PREVISIONI DI UNA NOTTE BURRASCOSA Olio su tela Firmato e datato “1872” (in basso a sinistra) 60,5 x 121,5 cm (23¾ x 47¾ pollici) Provenienza: On. William Kenrick, membro del Parlamento, 1874 Signora Edna Calvert, 1975 Agnew, 1985 Leggatt Bros, n. 22139 The Royal Exchange Gallery, 1991 Abbott and Holder Collezione privata, Regno Unito Esposto: Londra, Royal Academy, 1872, n. 938 Liverpool, 1872, n. 177 Glasgow Institute of Fine Arts, 1874, n. 215 Bibliografia: The Birmingham Daily Post, 14 maggio 1872 The Athenaeum, 25 maggio 1872, p. 660 The Times, 27 maggio 1872, p. 5 The Art Journal, 1872, p. 276 The Spectator, 1872, p. 788 The Fortnightly Review 17, p. 703 Brett nacque a Bletchingley, nel Surrey, l’8 dicembre 1831; era il figlio maggiore del capitano Charles Curtis Brett, del 12° reggimento di lancieri, e di sua moglie Ann Philbrick. Lodato da Ruskin come «uno dei miei amici dalla mente più acuta», Brett si affermò alla Royal Academy del 1858 con un’opera intitolata *The Stonebreaker* (Walker Art Gallery, Liverpool), in cui il faticoso lavoro del ragazzino, intento a spaccare selci, era contrapposto alla bellezza del paesaggio natale di Brett. Ruskin riteneva che «per alcuni aspetti di precisione superi qualsiasi cosa abbiano fatto finora i preraffaelliti». Brett trascorse gran parte dei mesi di settembre e ottobre del 1871 con la moglie e il figlio neonato a Whitesand Bay, vicino a St David’s, dove dipinse una serie di schizzi a olio nel formato da 7" x 14" che aveva appena adottato. In tutti questi schizzi è raffigurato uno dei due affioramenti rocciosi in lontananza, noti come North Bishop e South Bishop, visibili guardando verso ovest dalla spiaggia. Nell’inverno successivo, nel suo studio, sviluppò due opere di dimensioni maggiori a partire da questi schizzi: *A Summer Day, Whitesand Bay* (collezione privata) e questo quadro. Entrambe furono presentate alla Royal Academy del 1872 e, sebbene *Whitesand Bay* fosse apparentemente stata «scartata», a *The South Bishop* fu assegnato un posto nella linea espositiva, dove, secondo Tom Taylor sul *Times*, «può essere apprezzata appieno. Mostra il mare che comincia a ingrossarsi e le nuvole che si addensano minacciosamente sotto il vento che si alza». L’Illustrated London News pubblicò una descrizione dettagliata dell’opera: essa «offre una vista sul mare verso la roccia in lontananza che si fonde in un’unica massa di colore rosso-porpora dietro la foschia illuminata dal sole al tramonto, i cui raggi, salendo verso l’alto, arrossano anche una fila di nuvole porpora che, estendendosi sopra le teste, preannunciano un’improvvisa burrasca. Le superfici delle onde sono increspate dal vento che si fa più forte in diecimila ondine, e queste miriadi di superfici sono screziate dai viola rossastri e bluastri riflessi dal cielo, dalle ombre proiettate dalle onde stesse e dal “colore locale” smeraldino rivelato dalla luce riflessa». Nessuno dei due dipinti fu venduto fino al 1874, quando, grazie alla mediazione di un amico comune, l’architetto di Birmingham William Martin, entrambi furono acquistati dall’artista dal prominente industriale, collezionista d’arte e membro del Parlamento William Kenrick. Ringraziamo Charles Brett per la sua collaborazione nella catalogazione di questo lotto.