291 - CHARLES ROBERT LESLIE (BRITANNICO 1794-1859) LA SPERANZA DELLA MADRE Olio su tela 73 x 58 cm (28½ x 22¾ pollici)Provenienza: Sir Francis Freeling, Bart., entro il 1835; Mr Grundy, entro il 1852; Thomas Waite, Esq., entro il 1855; Foster & Son, 16 maggio 1855; Mr Phillips, New Bond Street, Londra, novembre 1857; il defunto John Farnworth, Esq., di Woolton, Liverpool; sua vendita, Christie’s, Londra, 18 maggio 1874, lotto 71, dove fu acquistato da Carr; il defunto John Farnworth, Esq., di Woolton, Liverpool; sua vendita, Christie’s, Londra, 19 luglio 1890, lotto 127, dove fu acquistato da Polak Jr. A. & J. Polak, Manchester (secondo l’etichetta sul retro) Collezione privata, Regno Unito Esposto: Londra, Royal Academy, 1833, n. 138 (come «Madre e figlio»)Londra, signor Grundy, Regent Street, sua mostra, inverno 1852. Bibliografia: *Old England*, 5 maggio 1833, p. 6; *Albion and the Star*, 13 maggio 1833, p. 3; *Arnold’s Magazine of the Fine Arts*, vol. n. 2, giugno 1833, p. 189; «Gentleman’s Magazine», 1833, p. 445; «Arnold’s Magazine of the Fine Arts», 1834, p. 547; «Art Journal», vol. 2, 1856, p. 74 *Men of the Time - Biographical Sketches of Eminent Living Characters*, 1856, p. 477 Si tratta di un’affascinante scena domestica in cui una bellissima giovane madre balla e schiocca le dita per la gioia del suo bambino seduto su una poltrona e sorvegliato da una tata devota. Nato dalla tradizione di David Wilkie e dipinto nel 1833, verso la fine dell’epoca georgiana, il quadro di Leslie guarda già verso i primi soggetti narrativi dell’epoca vittoriana, incentrati sulla vita familiare, sull’armonia domestica e, soprattutto, sui bambini, dato l’alto tasso di mortalità infantile.Il quadro fu esposto alla Royal Academy nel 1833 (n. 138) con il titolo *Mother and Child* e riscosse grande ammirazione. Due anni dopo fu inciso da Charles Rolls con il titolo *The Mother’s Hope* e riprodotto in *The Amulet*, a cura di S. C. Hall, nel 1835 (seguito da versi di Laman Blanchard). Successivamente fu riprodotto nella pubblicazione tedesca *Helena* nel 1838 con il titolo in inglese, tedesco e francese. Da allora in poi sembra aver mantenuto il titolo *The Mother’s Hope*. Non sorprende che il tema della vita familiare fosse un filo conduttore comune a tutti i quadri narrativi e di genere del tardo periodo georgiano e del primo periodo vittoriano. Lo stesso Leslie era un vero uomo di famiglia: si sposò nel 1825 e ebbe sei figli. La composizione è resa in modo impeccabile, con grande attenzione ai dettagli e tocchi di colore accattivanti: la fascia rosa attorno alla vita snella della giovane madre, le scarpe rosse sui suoi delicati piedi da ballerina che si abbinano al vestitino rosso del bambino. L’esuberanza della madre suggerisce che il bambino sia il suo primogenito – ciò è confermato dal titolo successivo, *La speranza della madre*. Il bambino, con la sua espressione vivace, guarda la madre con gioia, con le braccia paffute protese e un piedino irresistibile teso in avanti. L’interno della stanza è raffigurato con cura: un letto a baldacchino e mobili tra cui un tavolino ribaltabile in cartapesta dipinto con motivi floreali e una bella poltrona francese ricamata su cui è seduto il bambino. Nulla è stato tralasciato, persino il soffitto è stato trattato con grande attenzione ai dettagli. Sul tappeto a motivi verdi e dorati giace un sonaglio d’argento con campanellini, fischietto e manico di corallo, forse gettato da parte dal bambino che preferisce l’esibizione animata della madre. Oggetti tradizionali da secoli, questi sonagli sono citati in molti inventari elisabettiani. Fungevano da giocattoli speciali, con il fischietto e i sonagli realizzati in argento. Il manico di corallo veniva utilizzato come dentaruolo lenitivo e si riteneva che allontanasse gli spiriti maligni e le malattie.Leslie proseguì con il tema dell’amore materno e nel 1846 ricevette una commissione da John Gibbons, Esq., uno dei suoi mecenati, per dipingere *Madre e bambino* (collezione privata), in cui trasmette il legame d’amore indissolubile; ancora una volta vediamo ricomparire il sonaglio di corallo sul tappeto.Questo dipinto, *Madre e bambino* del 1846 (titolo originale dell’opera in questione nel 1833), fu commissionato da James Lenox come variante della composizione nel 1849 e intitolato *Il ritorno della madre dal figlio*. Sappiamo quindi che Leslie ripeté titoli simili e varianti di composizioni nel corso della sua carriera, tornando spesso su questo tema. Sebbene fosse nato a Londra nel 1794, Charles Robert Leslie trascorse gran parte della sua infanzia in America. A causa di difficoltà finanziarie, non poté studiare arte, ma all’età di quattordici anni entrò come apprendista presso la casa editrice dei signori Bradford e Inskeep a Filadelfia, dove rimase per sette anni. Samuel Bradford, uno dei soci dell’azienda e anche direttore della Pennsylvania Academy of the Fine Arts, riconobbe il talento di Leslie e lo aiutò a raccogliere i fondi necessari per studiare a Londra, promuovendo le opere del giovane artista oltre a fornire un proprio contributo.Forte di una lettera di presentazione indirizzata al presidente della Royal Academy, Benjamin West (egli stesso originario della Pennsylvania), Leslie giunse in Inghilterra nel dicembre del 1811. Ricevette insegnamenti da West e dal suo ex allievo Washington Allston (un altro connazionale) e si iscrisse alle Royal Academy Schools nel 1813. Le sue prime opere