287 - CHARLES LEES (SCOTTESE 1800-1880)UNA SCENA SUL LAGO DI DUDDINGSTON, VICINO A EDIMBURGO Olio su tela Firmato e datato «1853» (in basso al centro) 84 x 127 cm (33 x 50 pollici)Provenienza: Trafalgar Galleries, Londra; Asta, Sotheby’s, Londra, Arte vittoriana ed edoardiana, 17 maggio 2011, lotto 39; Asta, Sotheby’s, Londra, Arte britannica e irlandese, 19 novembre 2013, lotto 63Esposto:Edimburgo, Royal Scottish Academy, 1854, n. 81; Londra, Royal Academy, 1855, n. 1305; Londra, Trafalgar Galleries, «Vita di campagna e paesaggi 1800-1880», 1966, n. 21. Bibliografia: *The Art Journal*, 1854, p. 109; *Country Life & Landscape*, primavera 1966: «… “I pattinatori” è un’opera frutto di un attento studio, eccellente nella composizione e nell’espressività, preziosa e armoniosa nei colori, e realizzata con pennellate vivaci e ampie.» (The Art Journal, 1854, p. 104) Quando *The Skaters* fu esposto alla Royal Scottish Academy, la recensione di *The Art Journal* fu piena di elogi per l’artista, il quadro e il soggetto. «Negli ultimi anni l’autore di quest’opera ha compiuto progressi sorprendenti nella sua arte; tutte le sue opere precedenti sono state superate di gran lunga dai suoi “Curlers” – un grande dipinto recentemente esposto e ora in fase di incisione – e anche, e soprattutto, dall’opera in questione, che possiede le più alte qualità in quasi ogni aspetto desiderabile dell’arte. L’atmosfera gelida è resa in modo delizioso nel cielo, e i suoi effetti sui volti dei gruppi in movimento sono caratterizzati da un’inconfondibile accuratezza. La scena è affollata; tuttavia, non si nota alcuna confusione dannosa nella disposizione dei gruppi. Al contrario, gli elementi della composizione che naturalmente le conferiscono valore sono, senza essere ridotti a frammenti disgiunti, abilmente preservati e messi in risalto, e conferiscono all’insieme un’unità di intenti, azione e carattere. I pattinatori assumono pose audaci e aggraziate, infinitamente diversificate; le pieghe e la disposizione dei loro costumi, che frusciano nella brezza, indicano fedelmente la velocità con cui ciascuno di essi è spinto in avanti nel gioco fragoroso. In primo piano a destra, un gruppo, radunato attorno a una ragazza che vende frutta, costituisce uno dei passaggi resi con maggiore successo nella composizione e sembra, inoltre, essere necessario come contrappunto all’azione frenetica nelle altre parti...» (The Art Journal, 1854, p. 104)Dipinta nel 1853, l’opera in questione è la prima e principale elaborazione di un soggetto che divenne una serie determinante nella carriera di Lees. Il successo e l’accoglienza riservata al quadro possono essere misurati dalle numerose opere che seguirono in rapida successione: *Pattinatori*; *Il lago di Duddingston al chiaro di luna* (RSA 1857, n. 111), ora nella Collezione Fleming-Wyfold; *Pomeriggio d’inverno: giocatori di curling e pattinatori sul lago di Linlithgow* (RSA 1858, n. 24); *Giornata d’inverno: una discesa, lago di Duddingston* (RSA 1859, n. 248); Una vacanza invernale: scena sul ghiaccio (RSA 1860, n. 437) e Shinty: scena sul ghiaccio a Duddingston (RSA 1862, n. 381).Le figure, splendidamente realizzate, mostrano una divertente varietà di caratteri, dai bambini caduti agli adulti che si dimenano, fino all’elegante gentiluomo in primo piano al centro, la cui sicurezza è tale da potersi permettere uno sguardo di sbieco alla bella giovane venditrice che espone la sua merce. Con la sagoma del Castello di Craigmillar all’orizzonte, le condizioni atmosferiche sapientemente rese evocano un inconfondibile senso di festa stagionale e spensieratezza. È possibile che i pattinatori più aggraziati fossero membri dell’Edinburgh Skating Club, un’associazione dedicata al pattinaggio artistico che si riuniva regolarmente a Duddingston e i cui membri erano professionisti locali e nobili terrieri. Fondato negli anni ’40 del Settecento, vanta il primato di essere il primo club al mondo nel suo genere. Per diventare soci, i candidati dovevano eseguire un otto alternando i piedi e poi saltare sopra una serie di cappelli disposti sul ghiaccio.Il club di pattinaggio è strettamente legato all’iconico ritratto di Raeburn, Il reverendo Robert Walker che pattina sul lago di Duddingston. Lees nacque a Cupar, nel Fifeshire, e fu allievo di Raeburn, la cui influenza e ispirazione sono evidenti sia nello stile che nel soggetto dell’opera in questione.