257 - SIR EDWARD COLEY BURNE-JONES (BRITANNICO 1833-1898) STUDIO DI UNA NINFA DEL BOSCO E DI UNA NINFA DEL MARE Lavaggio a marroni e grigi, gesso bianco su matita su carta marrone 35,5 x 51 cm (13¾ x 20 pollici)Provenienza: Hartnoll & Eyre, 1972; Collezione dell’On. Patrick e di Lady Amabel Lindsay. Esposto a: Londra, Hartnoll & Eyre, Mostra di disegni e acquerelli di T. M. Rooke, 5-22 dicembre 1972, n. 13 Il presente disegno, pur essendo stato incluso nella mostra del 1972 organizzata da Hartnoll & Eyre dedicata ai disegni di T. M. Rooke (1842-1942), costituisce uno dei primi bozzetti per i «Disegni per rilievi scultorei» di Burne-Jones: «Ninfa del mare» e «Ninfa del bosco», 1878, che precedettero il suo importante dipinto «Una ninfa del mare», 1881 (collezione privata) e la sua opera gemella, «Una ninfa del bosco», 1883 (South African Museum, Città del Capo), commissionati dal mecenate di Burne-Jones, William Connal (cfr. J. Christian, *Daughters of Delight*, catalogo della mostra e dell’asta, Christie’s, Londra, 2005). Come ha osservato Christian, op. cit., la predilezione di Burne-Jones per il tema della ninfa marina è solitamente collegata all’acquisto di una casa a Rottingdean, quattro miglia a est di Brighton, nel 1880, sebbene, come spesso accade con Burne-Jones, l’idea fosse già stata utilizzata in precedenza e successivamente riutilizzata. Tali soggetti affondavano le loro radici in precedenti lavori decorativi e nel suo registro delle opere del 1875 è riportata la dicitura «sirene per tessuti», dove si vedono due di queste figure di sirene: una che si muove da sinistra a destra tenendo in mano dei pesci, un’altra che si muove da destra a sinistra stringendo dei piccoli tritoni; si trattava del contributo di Burne-Jones a un motivo ripetitivo per tessuti o carta da parati destinato a William Morris. Nel 1878 Burne-Jones annotò di aver disegnato tre pannelli per bassorilievi, uno raffigurante una ninfa dei boschi, uno una ninfa delle acque e uno le Esperidi. Si trattava dei Disegni per rilievi scultorei: Ninfa del mare e Ninfa dei boschi, venduti da Christie’s a Londra il 15 dicembre 2010, lotto 34, eseguiti a colori su carta marrone e incorniciati da una stretta cornice. Esistono alcune indicazioni secondo cui questi disegni fossero stati originariamente concepiti come un rilievo destinato a decorare entrambe le estremità di un cassone o di una cassapanca, con il pannello più lungo raffigurante le Esperidi a decorare la parte frontale. Il presente disegno rappresenta un’idea iniziale per i dipinti correlati di Burne-Jones, come dimostrano le differenze tra il presente disegno e i progetti scultorei: la ninfa dei boschi è raffigurata a figura intera, anziché emergere dall’albero stesso, e la sirena nuota dandoci le spalle; sono inoltre presenti altre creature marine, quali una balena abbozzata a matita e una grande lumaca di mare. La sirena ricorda un’opera a acquerello e a colori a olio di Burne-Jones del 1882; cfr. Christian, op. cit., fig. 23. L’elemento umoristico presente in quest’opera è caratteristico di Burne-Jones (e non si riscontra nei disegni di Rooke), in particolare le rappresentazioni suggestive e comiche dei pesci simili a anguille con le fauci spalancate, identificati come «gurnies», per i quali Burne-Jones realizzò studi indipendenti, anch’essi su carta marrone, i cui schizzi si trovano al Whitworth, Università di Manchester e a Palazzo Butera. Il ritocco a gesso bianco è tipico di Burne-Jones e, dal punto di vista stilistico, gli uccelli sono in linea con la sua mano.