256 - SIMEON SOLOMON (BRITANNICO 1840-1905) SOMNUS; AMOR, VOLUPTAS; E MOR Gessetti colorati su matita, quattro fogli incorniciati come un unico opera. Ciascuno recante il proprio titolo (sui drappeggi inferiori) Dimensioni complessive 74 x 152,5 cm (29 x 60 pollici), ciascuna singolarmente 51 x 29,5 cm (20 x 11½ pollici)Nella cornice originale. Provenienza: della signora Abrahams e, per lascito, alla madre dell’attuale proprietario. Simeon Solomon era l’ultimo di otto figli nati in una famiglia ebrea della classe media, benestante e con inclinazioni artistiche. Suo padre era un prospero importatore di cappelli, sua madre Kate Levy Solomon un’artista dilettante che dipingeva miniature. Altri membri della famiglia erano artisti professionisti: suo fratello Abraham (1823-1862) era famoso per le sue scene di genere di critica sociale, mentre sua sorella Rebecca (1832-1886) era un’artista di successo che esponeva frequentemente.Dopo i primi studi alla Cary’s Art School, Solomon entrò alle Royal Academy Schools nel 1856, esponendo lì per la prima volta nel 1858.Già nel 1859 Solomon aveva conosciuto Dante Gabriel Rossetti (1828-1882) ed Edward Burne-Jones (1833-1898) e aveva stretto legami con i preraffaelliti e, per estensione, con altri membri della loro cerchia, come lo scrittore Algernon Swinburne(1837-1909), il saggista e critico d’arte Walter Pater (1839-1894) e lo storico e pedagogista Oscar Browning (1837-1923), con cui si recò a Roma nel 1867. Questi uomini erano noti esteti e, grazie alla loro influenza, Solomon fu accolto in circoli di asceti e omosessuali che condividevano le sue idee. Nel 1871 Solomon scrisse il proprio poema in prosa – *A Vision of Love Revealed in Sleep* (*Una visione d’amore rivelata nel sonno*), stampato privatamente con una dedica a Burne-Jones.In questa narrazione onirica l’artista intrattiene conversazioni sporadiche con la propria Anima e incontra emozioni personificate, tra cui l’Amore, la Speranza e la Disperazione, delle quali realizzò disegni allegorici.Il momento decisivo nella vita personale e professionale di Solomon avvenne nel febbraio del 1873: Solomon fu arrestato in un bagno pubblico a Londra insieme a uno stalliere di nome George Roberts e accusato di atti osceni in luogo pubblico e di «tentativo di sodomia». Fu dichiarato colpevole, multato di 100 sterline e condannato a sei settimane nella Casa di Correzione di Clerkenwell: la sua reputazione pubblica fu rovinata e ciò portò a una spirale discendente nella sua vita professionale e personale.Dopo il 1872 si nota un cambiamento stilistico nella sua opera: dipingeva principalmente teste, a volte una sola testa oppure ricorreva al dispositivo compositivo di collocare due teste ai lati del piano pittorico, un formato che offriva notevoli possibilità compositive e tematiche. I suoi soggetti erano spesso rappresentazioni allegoriche di concetti astratti o personificazioni di emozioni, temi esplorati nella poesia di Solomon del 1871, insieme a disegni della Notte, del Sonno e della Morte, che spesso riflettevano il suo tumulto interiore e i suoi pensieri personali sull’amore illecito. In seguito alla sua umiliazione pubblica, Solomon ebbe difficoltà a vendere le sue opere. Continuò a esporre in gallerie di provincia come quelle di Liverpool, Manchester e Birmingham e, occasionalmente, a Londra; attraversò periodi di povertà cronica, alcolismo e ricoveri ripetuti presso l’ospizio di St. Giles a Londra. Solomon divenne sempre più dipendente dall’alcol e morì nell’ospizio il 14 agosto 1905, all’età di 65 anni. La presente serie di quattro disegni risale al 1880 circa e i putti cherubini sono l’incarnazione di alcuni dei suoi motivi preferiti: il Sonno, l’Amore, il Desiderio e la Morte. Dal punto di vista stilistico, i disegni sono simili alle illustrazioni inedite che Solomon realizzò per la filastrocca «1, 2, Buckle My Shoe» (conservate nella collezione di libri per bambini della Biblioteca dell’Università di Princeton). Sebbene fosse considerato dalla società come un emarginato, Solomon era comunque sostenuto dalla famiglia e da alcuni amici, e l’opera in questione potrebbe esserne un esempio, essendo stata tramandata dalla famiglia Abraham, che era imparentata con i Solomon.Ciascuno dei quattro putti incarna un aspetto fondamentale della condizione umana: il Desiderio, il Sonno, la Morte e il Piacere, e Solomon li ha dotati di attributi classici. Amor (Desiderio) stringe un arco intrecciato con il mirto, una pianta sacra a sua madre Venere; la freccia è puntata verso il proprio addome, a simboleggiare la profonda vulnerabilità autoinflitta del desiderio. Somnus (Sonno) si distingue per due grandi ali che spuntano dalla fronte, il che lo differenzia da Cupido e simboleggia come il sonno si abbatta silenziosamente sulla mente umana. Sul petto tiene un ramo di papaveri che evocano sogni, sedazione e la tranquillità narcotica del sonno. Mors (Morte) è personificato come un putto angelico, solenne e drappeggiato. Questa rappresentazione rispecchia l’antico concetto della Morte come fratello gemello del Sonno. Egli regge una tromba rivolta verso il basso, in direzione della terra, che rappresenta la chiamata finale. Al suo fianco si erge un’anfora funeraria avvolta in un drappo, che simboleggia la mortalità e i resti fisici lasciati indietro; la mano posata sul vaso stringe un rametto secco, che funge da struggente promemoria della breve durata della vita umana e della natura appassita della carne. Voluptas (Piacere) porta un cesto traboccante di fiori e rose, che rappresentano la fioritura della passione. Il flo