130 - THOMAS DANIELL (BRITANNICO 1749-1840)SCENA IN MONTAGNA VICINO A CAPO COMORIN, TAMIL NADU Olio su tela Firmato e datato «1823» (sulla tomba in basso a sinistra) 184 x 142 cm (72¼ x 55¾ pollici)Provenienza: presso Spink & Sons, Londra; asta, Christie’s, «Important English Pictures», 24 novembre 1978, lotto 150; Esposto: Londra, Royal Academy, 1823, n. 310; Londra, Colnaghi, «English Drawings, Watercolours and Paintings», 14 novembre - 7 dicembre 1973, n. 126; Bibliografia: M. Shellim, Dipinti a olio dell’India e dell’Oriente di Thomas Daniell RA (1749-1840) e William Daniell RA (1769-1837), Londra, 1979, p. 95, n. TD107 Per molti aspiranti, compresi i giovani artisti, il fascino dell’India nell’ultimo quarto del XVIII secolo era formidabile; l’espansione britannica offriva nuove opportunità per fare fortuna. In Inghilterra si seguivano da vicino gli avvenimenti politici della regione, mentre, al contrario, si sapeva ben poco della cultura e della storia dell’India. Nel 1779, il fratello di Thomas Daniell morì lasciando una moglie, Mary, e un figlio, William. Ispirati dal collega artista William Hodges, che aveva viaggiato in India tra il 1780 e il 1783, lo zio e il nipote videro l’opportunità di trarre vantaggio da questa mancanza di conoscenza estetica e, nel 1785, salparono alla volta dell’India.Il viaggio fu lungo: i Daniell arrivarono finalmente a Calcutta all’inizio del 1786, dove rimasero per due anni, accumulando fondi e perfezionando la tecnica relativamente nuova dell’acquatinta. Nel 1788 erano ormai abbastanza stabili finanziariamente da intraprendere il loro primo viaggio, che li portò lungo il Gange dal Bengala e dal Bihar, passando per Kanpur, fino a Delhi e ai piedi dell’Himalaya, per poi tornare alla fine del 1791.Nel marzo del 1792 erano pronti a ripartire, questa volta navigando lungo la costa orientale fino a Madras e poi a Bombay. Fu durante questo secondo viaggio che, nell’agosto dello stesso anno, lo zio e il nipote visitarono Comorin. Nei loro diari annotano: «Al punto più meridionale della penisola indiana è stato dato il nome di Capo Comorin, e questa denominazione i navigatori l’hanno trasferita all’imponente montagna situata non lontano dalla sua estremità, che costituisce un punto di riferimento ben noto e ben visibile per coloro che navigano lungo la costa orientale della penisola». (p. 177, Archer). Sfortunatamente, non molto tempo dopo il loro viaggio a Comorin, scoppiò la guerra tra Francia e Inghilterra e i Daniell furono costretti a tornare a Londra passando per Pechino, rientrando infine nel settembre 1794.Una volta tornati a Londra, i Daniell utilizzarono le centinaia di acquerelli che avevano realizzato negli ultimi otto anni per produrre, inizialmente, due serie di acquatinte. In totale, tra il 1795 e il 1808 furono realizzate 144 tavole per la serie *Oriental Scenery*. Inizialmente, queste venivano pubblicate a coppie o in gruppi, con l’intenzione di raccoglierle in sei volumi da 24 tavole ciascuno. Inoltre, le riflessioni più approfondite degli artisti sull’architettura e i paesaggi indiani sono espresse nei testi che accompagnavano le tavole, rendendo quei volumi ancora più preziosi per il pubblico contemporaneo come fonte di informazioni sulla storia culturale dell’India.Con l’aumentare della domanda e grazie alla reputazione di leader senza pari nel loro campo, le opere di Thomas e William divennero molto ricercate. Oltre alle acquatinte, Thomas Daniell realizzò dodici dipinti a olio tra il 1795 e il 1798, che furono successivamente esposti alla Royal Academy. Fu eletto membro della Royal Academy un anno dopo, nel 1799. William lo raggiunse nel 1822; la sua elezione vanificò la candidatura di John Constable per lo stesso anno.Il risultato fu che sia *Oriental Scenery* che tutte le opere correlate dei Daniell contribuirono notevolmente alla diffusione dello stile indiano; nel suo libro *Household Furniture* (1087), Thomas Hope fece riferimento alle «vedute indiane dei Daniell» quando progettò il suo salotto indiano, o «Blue Drawing Room», nella sua dimora di Duchess Street a Londra. Tra i loro primi mecenati figuravano il terzo conte di Egremont, che commissionò sei soggetti «sublimi» e «pittoreschi» per Petworth, Richard Colt Hoare di Stourhead nel Wiltshire, che acquistò tre oli tra il 1804 e il 1815, e Sir Charles Cockerell che, oltre a commissionare una serie di sei oli, incaricò Thomas Daniell di progettare gli edifici agricoli e il caseificio per la sua nuova dimora in stile indiano, Sezincote, nei Cotswolds.Seguirono ulteriori serie di acquatinte e altri oli furono esposti da Thomas alla Royal Academy a partire dal 1821, tra cui il lotto 130 «Scena tra le montagne vicino a Capo Comorin, Tamil Nadu» qui offerto (Royal Academy, 1823, n. 300 come “Scena tra le montagne vicino a Capo Comorin, Indie Orientali”). Sebbene il numero esatto non sia noto, si ritiene che Thomas e William abbiano prodotto complessivamente circa 450 dipinti a olio. Di questi, solo circa 150 sono stati identificati e localizzati, e la stragrande maggioranza è opera di Thomas (Shellim, p. 25).Pertanto, esiste un potenziale continuo di riscoperte, come nel caso del lotto 131, «Paesaggio collinare in India con una tigre che insegue un cervo sarow attraverso uno stagno», che è stato recentemente autenticato in modo completo da Charles Greig, il quale osserva che il soggetto della fauna selvatica e