37 - Albert Birkle

Albert Birkle (tedesco, 1900-1986) Francesco nella stalla (Franziskus im Stall), 1927 olio su tavola firmato “a. birkle” e datato erroneamente da un’altra mano (in basso a destra); firmato nuovamente e intitolato (sul retro) 25 x 40 pollici (63,5 x 101,6 cm) Proprietà della Collezione delle Suore di San Francesco d’Assisi Questo lotto si trova a Filadelfia. Con cornice: 30 1/2 x 45 1/2 pollici Desideriamo ringraziare Roswita e Viktor Pontzen, dell’Archiv und Werkbetreuung Albert Birkle di Salisburgo, per le loro ricerche e il gentile sostegno. Provenienza: L’artista, fino al 1978. Neue Münchner Galerie, Monaco di Baviera, entro il 1980. Collezione Marvin e Janet Fishman, Milwaukee. Donazione dei suddetti. Cardinal Stritch University, Milwaukee. Donazione da parte dei suddetti agli attuali proprietari. Esposto: Berlino, Johannes Hinrichsen presso il Künstlerhaus Berlin, Bellevuestraße, Mostra speciale Albert Birkle, 3-30 settembre 1927, n. 22. Berlino, Accademia Prussiana delle Arti di Berlino, Mostra di primavera, maggio-giugno 1928, n. 18. Tuttlingen, Germania, Kleine Galerie Stadt Tuttlingen, Albert Birkle, giugno-luglio 1979. Salisburgo, Germania, Museo Carolino-Augsuteum di Salisburgo, Albert Birkle, Pittura a olio e pastello, 11 luglio - 7 settembre 1980, n. 20, illustrato. Milwaukee, Milwaukee Art Museum, Arte tedesca 1909-1936: dall’espressionismo alla resistenza, Collezione Marvin e Janet Fishman, 6 dicembre 1990 – 3 febbraio 1991, pp. 28-29; 164-165, n. 7, illustrata (erroneamente datata al 1925; e in tournée alla Berlinische Galerie, Museum für Moderne Kunst, 1 marzo - 28 aprile 1991; The Jewish Museum, New York, 21 novembre 1991 - 25 gennaio 1992; Joslyn Art Museum, Omaha, Nebraska, 15 febbraio - 19 aprile 1992; High Museum, Atlanta, 6 giugno - 30 agosto 1992). Bibliografia: Citato nel catalogo ragionato digitale di Roswita e Viktor Pontzen, Salisburgo, al n. 772. Sylvia Kraker, Albert Birkle, 1900-1986, tesi di dottorato, Università Leopold-Franzens di Innsbruck, 1992, n. 653. Saggio: Albert Birkle nacque a Charlottenburg (in seguito annessa a Berlino), in Germania, nel 1900, e crebbe in una famiglia di artisti. Sia il nonno materno che il padre erano pittori, e Birkle crebbe lavorando come pittore decoratore al fianco del padre, facendo l’apprendista nella sua azienda. Nel 1918 frequentò la Hochschule für die bildenden Künste (Accademia di Belle Arti) di Berlino, l’attuale Universität der Künste, e studiò con Arthur Kampf e Ferdinand Spiegel. Successivamente, nel 1921, aderì alla Secessione di Berlino e all’Associazione degli Artisti di Berlino, studiando con Max Liebermann. All’inizio della sua carriera, Birkle fu associato agli artisti della Neue Sachlichkeit (Nuova Oggettività), un gruppo che comprendeva George Grosz, Otto Dix e Max Beckmann. Il gruppo si formò durante la Repubblica di Weimar (1919-1933), l’epoca compresa tra le due guerre mondiali e precedente all’ascesa del partito nazista. Durante questo periodo, gli artisti si allontanarono dall’espressionismo e dal suo linguaggio visivo di ispirazione romantica per orientarsi verso un realismo che ritenevano più consono alle nuove circostanze che si trovavano ad affrontare all’indomani della Prima guerra mondiale. Sebbene l’opera di Birkle includesse alcuni dei temi comuni al gruppo, quali ritratti di operai e scene di degrado urbano, egli si distinse dai suoi colleghi dedicando molto tempo ai temi religiosi, in particolare alle crocifissioni, pur continuando a utilizzare uno stile caratterizzato da figure allungate, spesso dall’aspetto denutrito e inquietanti. Negli anni successivi alla Seconda guerra mondiale si guadagnò da vivere dipingendo murales e affreschi nelle chiese mentre viveva in Austria. Nel dipinto in questione, *Francesco nella stalla* (*Franziskus im Stall*) del 1925, Birkle colloca San Francesco d’Assisi in una stalla circondato da mucche, una capra e un cavallo, con solo il bagliore proveniente da un’alta finestra alle sue spalle e la piccola aureola del santo a illuminare la scena intima. San Francesco alza un dito rivolto sia allo spettatore che agli animali, in segno di insegnamento, benedizione o monito, poiché egli considerava tutte le creature figli di Dio e quindi fratelli e sorelle dell’uomo. Predicando umiltà, semplicità e pietà, San Francesco versa una sola lacrima per l’umanità, per i mali della società. Birkle riteneva che l’artista avesse la responsabilità di «apportare qualcosa del soffio di una spiritualità superiore. Non è altro che un contributo molto modesto, ma mi sembra che l’artista oggi sia chiamato più di chiunque altro — e spero che ci riesca con le sue scarse capacità — a preservare l’umano per l’umanità» (Pfefferkorn, Albert Birkle: Leben und Werk, 1983, p. 97). Il dipinto faceva originariamente parte della Collezione Marvin e Janet Fishman, acquisita quando l’artista era ancora in vita dalla Neue Münchner Galerie di Monaco di Baviera. I coniugi Fishman donarono in seguito l’opera alla Cardinal Stritch University, un’istituzione fondata e sostenuta dalle Suore di San Francesco d’Assisi e dall’ordine religioso francescano, che chiuse i battenti nel 2023.