188 - ZESHO: UN RARO NETSUKE IN LEGNO RAPPRESENTANTE UNA COURTISANA GATTO (NEKO GEISHA) E UN PESCE GATTO (NAMAZU)

ZESHO: UN RARO NETSUKE IN LEGNO RAPPRESENTANTE UNA COURTISANA GATTO (NEKO GEISHA) E UN PESCE GATTO (NAMAZU) Di Zesho (Koreiku), firmato Zesho 是生 saku 作 Giappone, seconda metà del XIX secolo Scolpito con grande maestria raffigura una cortigiana gatto antropomorfa avvinghiata a un grande pesce gatto; la felina è elegantemente vestita con un kimono svolazzante decorato con motivi asanoha e geometrici, con una zampa sollevata con modestia al petto. Il suo volto espressivo è reso con dettagli quali gli occhi socchiusi, i cuscinetti delle basette delicatamente punteggiati e il pelo finemente inciso. Il corpo possente del namazu si avvolge sotto e attorno alla gatta; le sue pinne profondamente scanalate e la coda ampia le avvolgono la schiena, dando vita a una composizione compatta e animata. Himotoshi asimmetrici sul dorso e sul ventre, quest’ultimo finemente intagliato con le zampe del gatto, e firmato ZESHO saku [opera di Zesho]. LUNGHEZZA 4 cm Provenienza: Collezione del Dr. T. Schrire. Sotheby’s, “A Fine Collection of Netsuke and Inro”, 11 giugno 1973, Londra, lotto 75. Proveniente da una collezione privata francese, acquisito dalla suddetta fonte. Condizioni: Buone condizioni, con lievi segni di usura superficiale prevedibili e una breve incrinatura su uno dei barbigli del namazu. L’accoppiamento apparentemente stravagante tra una cortigiana gatto e un pesce gatto veicola un significato spiccatamente satirico radicato nella società dei primi anni dell’era Meiji. Nella caricatura dell’epoca, il gatto (neko) fungeva da surrogato familiare di una geisha o di una cortigiana, mentre il namazu dai lunghi baffi poteva rappresentare i funzionari baffuti del nuovo governo Meiji. Kawanabe Kyosai sfruttò ripetutamente questo codice visivo per mettere alla berlina lo stretto rapporto tra i funzionari governativi e i quartieri del piacere. Nel presente netsuke, le due figure non sono semplicemente giustapposte, ma strettamente intrecciate: l’enorme pesce si avvolge intimamente attorno al felino elegantemente vestito. La composizione può quindi essere interpretata come una satira tagliente sull’intreccio tra la burocrazia Meiji e i quartieri del piacere, che mette a nudo gli appetiti e le indulgenze private della nuova classe dirigente al di là della retorica della modernizzazione e della «civiltà e illuminazione». Un parallelo stretto con questo soggetto si trova nel dipinto di Kawanabe Kyosai *Gatto su una barca da pesca al namazu*, in cui il gatto rappresenta anch’esso una cortigiana e il namazu baffuto un funzionario governativo. Confronto d’asta: La presente scultura presenta sorprendenti affinità stilistiche con l’opera di Hokyudo Itsumin, anche nel modo in cui è incisa la firma. Si confronti un netsuke in legno affine raffigurante un gatto che insegue un topo, opera di Itsumin, all’asta «Zacke, Fine Netsuke & Sagemono», 7 novembre 2025, Vienna, lotto 193 (venduto per 7.865 euro).