43 - Gilbert & George (britannici, 1943 e 1942)

Gilbert & George (britannici, 1943 e 1942) Mental N° 9 - 1976 Nove fotografie su gelatina d’argento colorate a mano 187 x 157 cm Firmata, intitolata e datata sulla fotografia centrale Provenienza: Galerie Vega, Liegi Collezione Robert e Suzanne Pannier, Bruges Pubblicato in: Carter Ratcliff, Gilbert and George. Complete Pictures 1971-1985, Rizzoli, New York, 1986, p. 100 Wolf Jahn, *The Art of Gilbert & George or an Aesthetic of Existence*, Thames and Hudson, Londra, 1989, p. 214 (ill.) Esposto: Robert Self Gallery, Londra, *Gilbert & George. Mental*, 1976 Eindhoven, Stedelijk van Abbemuseum, Gilbert and George: Photo-Pieces 1968-1980, 1980-1981 (illustrata a colori, p. 262). Questa mostra è stata successivamente ospitata a Düsseldorf, alla Kunsthalle Düsseldorf; a Berna, alla Kunsthalle Bern; a Parigi, al Centre national d’art et de culture Georges Pompidou e a Londra, alla Whitechapel Gallery. La serie *Mental* è stata esposta per la prima volta nel 1976 alla Robert Self Gallery di Londra. Riprendendo il linguaggio pittorico stabilito per la prima volta nella serie Cherry Blossom del 1974, le opere combinano fotografie su gelatina d’argento colorate a mano, montate a filo all’interno di cornici strette, in modo da formare una rigorosa griglia ortogonale. Le singole fotografie vengono così trasformate in costruzioni pittoriche unificate in cui il colore, la ripetizione e la serialità diventano principi compositivi a pieno titolo. “Mental No. 9” è composta da nove fotografie disposte attorno a un pannello centrale recante sia il titolo che le firme degli artisti. Quattro ritratti monocromatici raffigurano Gilbert e George in piedi, impassibili, su uno sfondo bianco uniforme, mentre i quattro pannelli angolari, colorati a mano in rosso e nero vividi, presentano strade londinesi deserte di notte. Al centro, un ciliegio in fiore introduce l’unico motivo apertamente naturale all’interno della composizione. La rigorosa geometria della griglia stabilisce un ordine visivo che lega insieme queste immagini disparate. La presenza dei fiori di ciliegio è significativa. Richiama inevitabilmente alla mente la serie *Cherry Blossom* realizzata due anni prima, nonostante il fatto curioso che in quel precedente corpus di opere non compaiano alberi in fiore. Qui i fiori si materializzano finalmente, portando con sé associazioni di rinnovamento e della natura fugace della vita. Eppure, circondata da strade deserte e dagli autoritratti impassibili degli artisti, la sua delicata bellezza offre ben poca rassicurazione. Al contrario, acquista un’ambiguità inquietante, in bilico tra speranza e presagio, serenità e violenza latente. La giustapposizione di questi soggetti apparentemente non correlati carica la composizione di una tensione indefinibile. Qui, i rami in fiore, le strade rosso sangue e la presenza impassibile degli artisti diventano elementi inscindibili di un unico paesaggio mentale.