17 - George ROMNEY (Dalton in Furness, 1734 - Kendal, 1802)

George ROMNEY (Dalton in Furness, 1734 - Kendal, 1802) Ritratto della signorina Vermont come Ebe (1761/62 -1833) Tela 104,5x80,5 cm Provenienza : Commissionato all'artista da George, secondo conte di Warwick nel 1777; Agnew's Gallery di Londra nel 1905, Collezione Franz Frantsevich Utheman (1868-1925) a San Pietroburgo prima del 1908. Rimasto con i suoi discendenti nei Grigioni svizzeri dal 1917. Vendita a Londra, Sotheby's, 23 novembre 1966, n. 75 (con l'aggiunta di strisce di 10 cm su ciascun lato, nel frattempo rimosse). Esposizione: Londra, British Institution, 1863, n. 160 "una signora come Ebe", appartenente al conte di Warwick. Bibliografia: - Riproduzione fotografica pubblicata come supplemento al Graphic, 4 gennaio 1896 (senza aggiunte laterali). - H. Ward e W. Roberts, Romney:: a biographical and critical essay with a catalogue raisonné of his works (Saggio biografico e critico con catalogo ragionato delle sue opere), 1904, Vol. II, p. 162 (il dipinto si trova nella casa del conte di Warwick, con l'aggiunta di strisce laterali di 4 pollici su entrambi i lati). - The Art Journal, 1905, p. 44 (si trova alla Agnew Gallery). - Alexandre Benois, Collection de F. F. Utenan à Saint-Pétersbourg (sic), nella rivista Starye Gody, aprile 1908, Saint-Pétersbourg 1908, p.189-199. - G. Ch. Rump, George Romney (1734-1802): zur Bildform der Bürgerlichen Mitte in der Englischen Neoklassik, 1974, vol.1, p. 259, n°362, vol.2, riprodotto Abb.13 - Alex Kidson, A Complete Catalogue of His Paintings, Yale University Press, 2015, n° 1336 (con cronologia incompleta, elencato con Francis, 5th Earl of Warwick, a Warwick House, St. James's nel 1910, poi perduto e riprodotto in bianco e nero dalla vendita di Sotheby's del 1966). La modella, Carolina Maria Vernon, apparteneva a una famiglia parlamentare. Suo padre era Richard Vernon di Hilton Park, deputato per Tavistock (nel sud dell'Inghilterra, nel Devon). Sposò Robert Percy ("Bobus") Smith nel 1798 a Bowood. Suo marito fu giudice avvocato generale in India dal 1803 al 1810, poi deputato per Lincoln. Il loro unico figlio Robert Vernon (1800-1873) fu deputato liberale (Whig) e divenne il primo barone Lyveden nel 1859. Romney fu incaricato nel 1777 di dipingere due ritratti di Miss Vernon per George Greville, II conte di Warwick, suo cognato nel 1777, che dal 1776 era sposato con la sorella maggiore Henrietta. Quest'ultimo fu uno dei più importanti collezionisti di antichità e dipinti del suo tempo e fu responsabile della collezione del castello di Warwick, dove è tuttora conservata. La collezione di Rubens e van Dyck è eccezionale. Fu un generoso mecenate delle arti, commissionando regolarmente a Romney i ritratti dei membri della sua famiglia e di diversi pittori di paesaggi. Il nostro dipinto è menzionato nel registro di Romney, al n. 26, come un ritratto a figura intera (240 x 148 cm), incompiuto nel 1777, poi ridotto a tre quarti, che egli conservò per quasi ventiquattro anni e che il conte di Warwick pagò solo nel 1801. La donna è descritta mentre stringe la brocca di vino con entrambe le mani e guarda verso l'alto, vestita con un classico abito rosa con maniche corte bianche, fascia dorata, fusciacca blu e fluenti capelli castani. Di Miss Vernon si conoscono due ritratti a spalla. Quello conservato all'Hunterian Museum and Art Gallery è probabilmente uno studio per il nostro dipinto (tela, 44 x 36 cm, inv. GLAHA_43797, Kidson, op.cit, n°1336a) e un altro si trova in una collezione privata (tela, 49,5 x 38,5 cm, Kidson, n°1336a). Nel nostro ritratto istoriato, Miss Vernon è raffigurata come Ebe. Figlia di Zeus e di Era, questa dea della giovinezza era la coppiera degli dei e nutriva il padre, sotto forma di aquila, con un calice o un altro recipiente, che è il suo attributo iconografico. La giovane donna mostra un'espressione dolce e delicata, con lo sguardo leggermente rivolto verso l'alto, che evoca una sensazione di serena contemplazione. Insieme a Joshua Reynolds e Thomas Gainsborough, George Romney fu uno dei più importanti ritrattisti della seconda metà del XVIII secolo. A differenza di Reynolds e Gainsborough, non entrò nella Royal Academy, né godette del patrocinio dell'aristocrazia all'inizio della sua carriera. Ciò non gli impedì di dipingere molti personaggi dell'alta società londinese. Nato nel nord dell'Inghilterra, si formò con il padre, ebanista, e poi con il pittore Christopher Steele a Redmayne's Yard. Si trasferì a Londra nel 1763. Completa la sua formazione a Parigi nel 1764, poi in Italia tra il 1772 e il 1775. Al suo ritorno a Londra, nel 1782, conobbe la futura Lady Hamilton, che divenne la sua musa e che ritrasse una cinquantina di volte, al naturale o travestita da divinità o dal teatro. Oltre ai ritratti, Romney ha lasciato un importante corpus di opere grafiche vicine a quelle di Füssli e Flaxman (Musée du Louvre).