11 - Andrea CASALI (Civitavecchia, 1705 – Rome, 1784)

Andrea CASALI (Civitavecchia, 1705 – Rome, 1784) Clélie devant Porsenna Vers 1737 Huile sur toile Traces de signature et de date en bas à droite 208 x 294 cm Le sujet est tiré de Tite-Live (Histoire romaine, II, 13). Au temps où le roi étrusque Porsenna assiège Rome, la jeune Clélie compte parmi les otages remis à l’ennemi pour garantir la paix. Refusant de se soumettre à la captivité, elle entraîne ses compagnes hors du camp en trompant la vigilance des gardes et franchit le Tibre à la nage pour regagner sa ville natale, sous les traits de l’ennemi. Fidèles à la parole donnée, les Romains la renvoient pourtant devant Porsenna. Le roi choisit d'honorer son courage, la libère et lui offre le choix d’une partie des otages. Clélie soustrait alors aux ennemis les plus jeunes garçons. Casali a retenu le moment de l’entrevue. À gauche, Clélie se tient debout avec assurance devant le roi, entourée de ses compagnes et des enfants qu’elle désigne. À droite, Porsenna est assis sous sa tente, couronné et cuirassé au milieu de ses soldats, et lui répond d’un geste bienveillant. Au fond, le fleuve rappelle l’exploit de l’héroïne. Le choix de la composition accentue à la fois l'honneur féminin et la magnanimité royale. Ces exempla virtutis que le spectateur cultivé reconnaît et médite, sont très appréciés par les amateurs du XVIIIe siècle. Élève de Francesco Trevisani et de Sebastiano Conca, Casali hérite de la tradition classique romaine issue de Maratta. Il l’éclaircit avec une palette claire et acidulée : bleus, roses et rouges vifs. Ses figures sont élégantes, ses visages ovales aux carnations nacrées, ses drapés amples et lumineux.