187 - Femme, Allégorie, 1913

Femme, Allégorie, 1913 Fusain et rehauts de craie blanche sur papier 80 x 47,5 cm la feuille Cachet vertical du monogramme en bas à gauche de la composition MAUD Annoté au dos du papier Nausicaa 1913 Provenance : Collection Maurice Denis Collection particulière Notre dessin est à rapprocher du thème mythologique majeur de Nausicaa, princesse phéacienne dans l’Odyssée d’Homère. « En 1914, Maurice Denis exposa au Salon de la nationale six panneaux consacrés à l'histoire de Nausicaa : Le Char, Les Jeux des laveuses, deux Jeux de balle, Le Réveil d'Ulysse et Les Baigneuses. Probablement exécutée pour la résidence personnelle d'Eugène Druet, le propriétaire de la galerie du même nom, cette série fut acquise, vers 1919, par Marcel Kapferer pour son appartement de la rue Charles-Lamoureux puis réinstallée dans une nouvelle demeure avenue Henri-Martin. La scène du Réveil d'Ulysse correspond à un passage de l'Odyssée. C'est le moment où Nausicaa et ses suivantes se reposent après avoir lavé le linge et s'être amusées à divers jeux. Soudain un cri retentit : l'une des suivantes qui s'était un peu écartée du groupe s'enfuit en courant et un homme nu et sale sort des roseaux du rivage. À ce bruit Nausicaa se redresse et déjà les filles commencent à couvrir leur nudité. Seule femme debout, calme et courageuse, la noble figure de la jeune princesse contraste fortement avec l’agitation de ses suivantes. Elle domine la scène et les événements avec la distinction naturelle qui correspond à son rang. Le vaste paysage de lagunes côtières et de montagnes qui se déploie à l'arrière-plan donne lieu à une composition de courbes très décoratives qui remontent vers le haut du tableau et en contrarient la profondeur. L'effet général est assez particulier : le thème est emprunté à la littérature grecque, on pourrait qualifier l'œuvre de néo-classique, pourtant cette référence à l'antique est, dans ce panneau et dans les autres, comme perturbée par la modernité des corps. La douceur symboliste des nus des années 1890 a cédé la place à des représentations de femmes sportives, athlétiques, dont on devine les muscles durs sous les formes idéales. Même les coiffures, avec bandeaux, serre-tête et coquilles sur les oreilles sont très nettement caractéristiques de la mode de l'époque ! Denis désormais s'exprime avec les ingrédients du siècle et compose des œuvres qui, en associant l'image de son temps à des références classiques, participent déjà pleinement d'un certain esprit "art déco". Moins précisément "daté" que l'œuvre définitive, le dessin préparatoire présente néanmoins une "dissonance" analogue. L'artiste y ébauche très nettement et délibérément les effets "décoratifs" du paysage en couvrant de larges traits noirs les parties marines les plus lointaines. Comme à l'époque nabi, il mentionne également avec insistance les courbes de la plage et celles des vaguelettes mais il donne au grand nu de Nausicaa une importance qui eut été impossible auparavant. L'espèce de santé physique qui se dégage du modèle est si présente qu'elle modifie l'esprit de l'œuvre. Le corps sportif de Nausicaa incarne dès lors la notion même de modernité et prend valeur d'emblème des temps nouveaux : "Es-tu déesse ou mortelle ?" demande Ulysse, subjugué à cette apparition extraordinaire. "Je suis moi et c'est assez", semble répondre la femme moderne. » Agnès Delannoy, Maurice Denis dessinateur. L’Œuvre dévoilé, Paris, Somogy Editions d’art, 2006, page 194. Œuvre en rapport : Maurice Denis, Nausicaa, 1913, Collection particulière.