175 - Etude de Psyché

Etude de Psyché Crayon et rehauts de craie blanche 21,5 x 36,5 cm Annoté au dos du papier Psyché Cachet rond du monogramme en bas à droite MAUD Provenance : Collection Maurice Denis Collection particulière Figure majeure de la mythologie antique, Psyché occupe une place particulièrement féconde dans l'imaginaire de Maurice Denis. Son histoire, transmise par Apulée dans les Métamorphoses, raconte les épreuves d'une jeune femme dont la beauté suscite la jalousie de Vénus, avant que son amour pour Éros ne conduise, après la séparation et les épreuves, à une forme d'accomplissement et d'apothéose. Un tel récit ne pouvait qu'offrir à Denis un exceptionnel terrain d'invention. Par sa succession d'épisodes, le mythe lui permettait de déployer son goût pour la narration décorative et pour la représentation des différents âges ou états d'une même destinée. Psyché devient ainsi moins un simple personnage mythologique qu'une figure mouvante, traversant les paysages, les épreuves et les métamorphoses imposés par le récit. L'intérêt de Denis pour ce sujet trouve son expression la plus accomplie dans le cycle de L'Histoire de Psyché, conçu en 1907 pour la décoration du salon de musique de l'hôtel du collectionneur Ivan Morosoff à Moscou. Les esquisses de plusieurs panneaux, aujourd'hui conservées au musée d'Orsay, témoignent de l'importance que l'artiste accordait à cette histoire, dont les épisodes vont de la rencontre avec l'Amour jusqu'à l'apothéose finale. Les peintures définitives furent réalisées pour le décor moscovite et le cycle fut présenté au Salon d'Automne en 1908. Sans qu'il soit nécessaire d'établir un lien direct entre la présente esquisse et cet ensemble décoratif, leur rapprochement éclaire la place singulière de Psyché dans l'univers de Denis. Le mythe lui offrait la possibilité d'unir la figure féminine, le paysage et l'allégorie dans une même vision poétique. Il répondait également à son goût pour les récits dont la dimension symbolique se construit moins par l'illustration littérale que par l'atmosphère, le rythme des figures et l'organisation de l'espace. À travers Psyché, Maurice Denis trouvait ainsi une figure idéale pour concilier la grâce d'un motif antique et les ambitions décoratives de son art. La présente étude prend place dans cet horizon d'images : celui d'un peintre pour lequel la mythologie demeurait une source vivante, susceptible de renouveler sans cesse le dialogue entre la beauté de la figure, la poésie du récit et la liberté de l'invention graphique.