167 - Académie de Nu masculin, 1926

Académie de Nu masculin, 1926 Crayon sur papier 47,6 x 33,9 cm Cachet vertical du monogramme en bas à droite MAUD Notre dessin est probablement une étude préparatoire pour "Heureux ceux qui pleurent" appartenant au thème majeur des Béatitudes, conçu par Maurice Denis pour la décoration de la Chapelle du Prieuré à Saint-Germain-en-Laye. Provenance : Collection Maurice Denis Collection particulière « À l'époque de Maurice Denis, l'étude du nu d'après le modèle vivant est l'une des bases de l'enseignement du dessin. Mais c'est aussi le passage "scabreux" des études d'art, celui qui inquiète les familles et provoque une certaine émotion chez l'élève. La nudité des corps est en ce temps toujours soigneusement dissimulée par le vêtement et protégée par les usages. Le fait que les étudiants et les modèles se côtoient dans les ateliers laisse supposer la "frivolité et la débauche". La foi profonde et la culture artistique de Maurice Denis l'ont spontanément orienté vers la peinture religieuse et l’art très pur de Fra Angelico. La découverte de " l'Atelier" est pour lui un sujet de méditation et de trouble : " Je disais "le Nu est chaste, le Nu est beau", et je ne le connaissais pas. Aujourd'hui je le connais et je l'aime ; mais, hélas ! pourquoi faut-il qu'il ne soit point chaste en effet, et que les joies esthétiques nécessitent des impudeurs ? Et ce sont ces filles qui, à mon idéal de Vierge en robe blanche, ont ajouté cet autre idéal de la Vierge nue". L'étude du dessin d'après le nu n'est donc pas un sujet anodin, banal. Avec le nu, l'artiste approche la vérité de l'être, la misère ou la gloire d'un corps, soudain livré au regard d'autrui, d'une manière curieusement encore plus sensible qu'avec le portrait. Malgré les critiques portées ultérieurement à l'égard de l'enseignement reçu à l'École des beaux-arts, Denis rend hommage à l'un de ses professeurs, Gustave Boulanger, dont il tient plusieurs "idées saines" sur le dessin : "Je me souviens d'un mardi qu'il corrigeait. C'est Mercédès qui était sur la table. Une mise en place vaguement faite sur mon chevalet. Il me montra les jambes d'un dessin banal. "Quand vous commencez quelque chose, cherchez le caractère tout de suite. Allez plutôt moins vite. Mais que votre mise en place, même la première, même la plus douteuse, ressemble au modèle. Le caractère avant tout." Il ajouta de sa voix bonhomme : "C'est comme cela que vous éviterez de tomber dans la peinture banale, dans la peinture embêtante, dans le genre pompier." Il avait assez de sincérité pour comprendre que le dessin, c'est la mise en place, le caractère et les valeurs : tout simplement ; il savait aussi que le plus simple est le meilleur". Ces notions ont été immédiatement comprises par Maurice Denis qui donne à ses nus une individualité profonde et sait transmettre à chaque partie du corps de ses modèles une force d'expression indéniable. Jamais le visage n'est négligé et le regard correspond à la signification de la pose. Chaque nu est une réelle tentative de restitution du langage du corps. » Agnès Delannoy, Maurice Denis dessinateur. L’Œuvre dévoilé, Paris, Somogy Editions d’art, 2006, page 30.