129 - Les Disciples d'Emmaüs

Les Disciples d'Emmaüs Lithographie en couleurs 38,6 x 45,7 cm à l'image 50 x 64,5 cm la feuille Signé et numéroté au crayon dans la marge en bas à gauche Maurice Denis n°8/100 Enrichie dans la marge en bas à droite d'une tête d'enfant en prière à l'aquarelle (Restaurations) Provenance : Collection Maurice Denis Collection particulière Bibliographie : Cailler 84 Cette lithographie est à rapprocher du tableau « Les Pèlerins d’Emmaüs » de 1896. « Exposée à la Société nationale des beaux-arts de 1895, la grande version des Pèlerins d'Emmaüs (H. 177, l. 278 cm, Saint-Germain-en-Laye, musée départemental Maurice Denis) est un des tableaux les plus ambitieux du Denis de la période nabi, qui l'a programmé dès les notes de son voyage de noces de 1893 (Journal, t. I, p. 103) et a conservé l'œuvre sa vie durant. Reprenant un sujet et une iconographie riches d'une longue tradition, le peintre, selon son habitude, les transpose dans le monde de son temps et dans sa vie personnelle. Placée dans une auberge de la colline de Fourqueux, en face de Saint-Germain-en-Laye, la scène permet de voir la ville éclairée par le soleil couchant, et notamment, par une curieuse prémonition, les deux futurs logements de Denis : le Prieuré et sa chapelle, et, au-dessus, la maison de la rue de Mareil - celle qu'il habite alors, la villa Montrouge, étant située derrière la tête du Christ. Mais le plus important est la présentation de celui-ci, en visite chez le peintre, assis à droite (reconnaissable dans la grande version), avec derrière lui peut-être l'abbé Vallet, qui a eu une importance décisive dans sa formation (ce groupe central sera repris dans l'illustration de L'Imitation de Jésus-Christ publiée en 1903, livre III, chap. I1). Enfin, dédoublée à gauche, la jeune épouse Marthe, portant assiette et burettes […]. L'ensemble fait l'objet d'un montage très élaboré (la chapelle du Prieuré placée au centre, près du Christ, dont c'est bien plutôt la présence qui illumine la ville...), avec des effets d'écho (trois figures centrales et trois verres, trois personnages à l'extérieur et trois peupliers dénudés ; la barrière aux lattes entrecroisées, dont le motif répond à celui du tapis...). Malgré l'apparence d'une composition classique, reposant sur l'armature des diagonales (l'avant-bras droit du Christ s'appuie sur celle qui monte de gauche à droite), l'œuvre relève pleinement de l'esthétique nabi : présentation en frise, déformation expressive des corps élancés des femmes, auxquels fait pendant l'inclinaison parallèle de ceux des deux pèlerins, paysage et personnages extérieurs miniaturisés, non-convergence des lignes de fuite du sol, comprimant l'espace dans une scénographie redressée. Précédé de deux versions plus petites, dont l'une a appartenu à Arthur Fontaine et l'autre, signée et datée de 1894 (Lyon 1994, n° 81), a fait l'objet d'une esquisse donnée plus tard à André Pératé, le grand tableau a souffert dans la conservation de ses noirs. Denis l'a fait connaître par une belle lithographie, assez fidèle et plus claire (Cailler n° 84, reproduisant un état retouché). Plus rapidement brossée, la "réduction" de 1896, comme écrit le peintre dans son carnet de ventes, a été faite pour le critique et ami André Mellerio, dont Denis commence alors le portrait de famille achevé l'année suivante (Paris, musée d'Orsay): un collectionneur important de ses œuvres qu'il fera figurer plus tard dans l'Hommage à Cézanne au titre de soutien actif des Nabis. » Jean-David Jumeau-Lafond in Jean-Paul Bouillon (dir.), Maurice Denis : [exposition Musée d’Orsay, 31 octobre 2006 - 21 janvier 2007], Paris, Éditions de la Réunion des musées nationaux, 2006, page 180.