121 - Paysage, circa 1891

Paysage, circa 1891 Huile sur papier marouflé sur carton 30,5 x 33,8 cm Cachet du monogramme rond MAUD en bas à gauche Porte au dos l'ancienne étiquette de la galerie dell Levante à Milan déchirure au papier en haut à droite Provenance : Collection Maurice Denis Collection particulière Expositions : Exposition Pont-Aven et les Nabis, Galeria del Levante Munich, 1966 -1967 Munich; puis Milan , Rome n° 15, Fantastische Landschaft, ca 1900 (probablement cette oeuvre) sans n° ("Paesaggio fantastico, 1905 ca") Exposition Maurice Denis, Städtische Kunstsammlungen Museum Bonn,1967, n° 5 Une attestation d'inclusion au catalogue raisonné de l'œuvre de Maurice Denis pourra être délivrée à l'acquéreur, sur demande auprès du comité Maurice Denis. Peint vers 1891, ce Paysage appartient aux premières années de la carrière de Maurice Denis et témoigne de la précocité avec laquelle le jeune artiste s'engage dans les recherches qui allaient définir l'esthétique nabi. À cette date, Denis, alors âgé d'une vingtaine d'années, participe pleinement à l'effervescence du groupe formé autour de Paul Sérusier, dont le Talisman, peint en 1888 sous l'influence de Gauguin, avait ouvert la voie à une nouvelle conception de la peinture. Le paysage, loin d'être un genre secondaire dans cette aventure, en constitue l'un des premiers terrains d'expérimentation. « Célébré pour ses images sacrées, Denis n'en est pas moins un paysagiste dont la régulière et nombreuse production accompagne en contrepoint toute son œuvre. Moins connu, ce corpus intimiste se caractérise par la diversité des sujets, la fraîcheur d'exécution, l'audace des compositions et surtout, au travers des décennies, une constance de facture et une cohérence de vision qui diffèrent des évolutions de son style. Faut-il le rappeler, le point de départ mythique de l'esthétique nabi, Le Talisman de Sérusier (1888, Paris, musée d'Orsay, voir fig. 15), est une peinture de paysage. » (Nathalie Bondil in Jean-Paul Bouillon (dir.), Maurice Denis : [exposition Musée d’Orsay, 31 octobre 2006 - 21 janvier 2007], Paris, Éditions de la Réunion des musées nationaux, 2006, page 125). Dans cette œuvre de petit format, la nature est déjà soumise à un travail de simplification et de recomposition. Les arbres sombres, réduits à des silhouettes aux contours aigus, scandent la surface du tableau et s'élèvent devant une succession de plans aux tonalités vertes, ocre, brunes et grises. La profondeur traditionnelle s'efface au profit d'un espace resserré, construit par superpositions et par contrastes colorés. Quelques touches vives, posées çà et là, animent cette vision volontairement synthétique, tandis que la matière picturale, libre et rapide, conserve toute la fraîcheur de l'esquisse. Cette liberté d'exécution n'est cependant pas le signe d'une peinture inachevée. Elle participe au contraire d'une recherche consciente sur les moyens propres du tableau. Chez les Nabis, la nature observée n'a pas vocation à être reproduite dans son apparence contingente : elle devient le point de départ d'une transposition, d'une organisation de formes et de couleurs capable de traduire une sensation ou un état intérieur. Comme le résume une analyse consacrée aux paysages de Denis, l'artiste compose « avec vigueur des paysages, radicalement recadrés par plans juxtaposés et grands aplats de couleur formant, à force de synthèse, d'implacables géométries » (ibid, page 125). La réflexion d'Achille Segard, reprise par Sylvie Patry, permet de préciser la singularité de cette approche : "[...] Nous ne considérons pas [Denis] comme un paysagiste bien qu'il ait peint beaucoup de paysages." Par ce paradoxe, Achille Segard (1914, t. II, p. 196) veut souligner que Maurice Denis s'affranchit des règles d'un genre entendu comme la transcription d'un sentiment de la nature, pour rechercher l'"expression de la nature" (Journal, t. I, p. 11). » (Sylvie Patry in Jean-Paul Bouillon (dir.), Maurice Denis : [exposition Musée d’Orsay, 31 octobre 2006 - 21 janvier 2007], Paris, Éditions de la Réunion des musées nationaux, 2006, page 127). Cette distinction éclaire particulièrement le présent tableau. Paysage ne cherche pas à restituer un site avec une précision topographique ou atmosphérique ; il en retient les rythmes essentiels. Les verticales sombres des conifères, les masses colorées du terrain et les mouvements souples de la végétation composent un véritable réseau de lignes et de surfaces. La nature demeure parfaitement reconnaissable, mais elle est soumise à une vision personnelle qui privilégie l'intensité expressive et l'équilibre décoratif. « Peints pour la plupart sur carton (matériau économique et facile d'emploi), de petit format et rapidement exécutés, ces tableaux ont une vocation expérimentale et exploratoire. Ce sont des œuvres autonomes [...] » (Ibid, page 127). La pr