939 - MANET, Édouard (1832-1883). Lettre autographe signée et illustrée à l'encre, adressée à sa muse Méry Laurent. Bellevue, s.d. « Six h du matin mercredi », [Circa 1880]. Environ 18,1 x 11,2 cm.

MANET, Édouard (1832-1883). Lettre autographe signée et illustrée à l'encre, adressée à sa muse Méry Laurent. Bellevue, s.d. « Six h du matin mercredi », [Circa 1880]. Environ 18,1 x 11,2 cm. FORMIDABLE LETTRE ILLUSTRÉE DE MANET, LESTE ET PROVOQUANT, À SA MUSE « Ta lettre arrivée hier au soir m'a [?]dante chère Méry monté au cerveau. Les rêves les plus délicieux et les plus variés dont tu faisais gracieusement les frais. J'ai regretté en me réveillant, à temps, que la réalité soit si loin. Enfin ces rêves la valent mieux que bien d'autres. J'ai reçu une lettre du plus beau des restaurateurs. Il m'annonce votre visite à Bellevue. Si c'est pour déjeuner il y a l'hôtel de la tête noire - prix Lathuile - [en référence au restaurant du Père Lathuille, aux Bati-gnolles, qu'il fréquentait et avait peint en 1879] - ou bien un bouis-bouis en haut de la route des gardes en face l'avenue. Je voudrais bien que l'affaire B. se fasse autrement j'enverrais Le Café à Rouen ou on me le demande pour une exposition. Voila le beau temps je vais me mettre à travailler mais je manque de modèles et maintenant retournez-vous. EM ». Un facétieux autoportrait À la suite de la lettre, on découvre un amusant dessin à l'encre de Manet, dont le ton s'accorde à celui de la lettre. Le peintre se cache : seules sa barbe, sa moustache et sa main apparaissent. Il ne tient pas un pinceau mais un pommeau d'arrosage. Méry Laurent est nue, appuyée à une balustrade et lui tourne le dos. Manet invite sa muse, partiellement cachée par le jet d'eau à se retourner. Cet ambigu dessin atteste de l'intimité de ce couple formé par le maître et sa muse. Un texte à clefs Manet rédige cette lettre à l'été 1880, lors de sa cure à Bellevue où il soigne les suites de sa syphilis. Lors de cette retraite forcée Manet multiplie les correspondances avec ses amis qu'il invite à le visiter. Sa muse Méry Laurent fut durant cette passe difficile qui le mènera à la mort, un de ses plus grands soutiens et sa correspondante privilégiée. Manet évoque leurs connaissances communes et les endroits qu'ils fréquentaient. Ainsi « le plus beau des restaurateurs » fait vraisemblablement référence à Louis Gauthier-Lathuille, le fils du restaurateur des Batignolles qui avait posé pour le peintre quelques années plus tôt. Le père Lathuille et son établissement sont d'ailleurs évoqués un peu plus bas dans la lettre, lorsqu'il est question des prix des restaurants de Meudon. Enfin, « L'affaire » qu'évoque Manet, fait référence à son tableau intitulé Au Café ou Le Café-Concert, aujourd'hui conservé au Walters Art Museum de Baltimore. « L'affaire » se fit : la toile fut effectivement vendue en 1881, au marchand Boussaton, désigné ici par la lettre B. Méry Laurent, muse du Parnasse et des grands peintres : un destin hors du commun Notre lettre est adressée à Méry Laurent, qui fut la muse de Manet et sa meilleure amie les trois dernières années de sa vie. Méry Laurent, née Anne Rose Suzanne Louviot (1849-1900), eut un destin absolument exceptionnel : fille de lingère, de père inconnu, elle fut vendue adolescente à un homme, moyennant une rente, qui lui permit d'aller vivre à Paris, où elle se prostitua. Devenue maîtresse d'un riche américain, ses rencontres et sa formidable personnalité l'installèrent au centre de l'avant-garde parisienne, au milieu des écrivains et artistes qu'elle recevait et aimait, à son gré. Elle fut la muse de Mallarmé, de Blanche et Gervex et d'Edouard Manet qui la peignit avec obsession : L'Allégorie de l'Automne , conservé au Musée des Beaux-Arts de Nancy, Méry Laurent coiffée d'une petite toque, au Clark Art Institute, Portrait de Méry Laurent au chapeau noir, conservé au Musée des Beaux-Arts de Dijon, Méry Laurent au carlin, au Musée Pouchkine à Moscou, Femme dans un tub, au Musée d'Orsay, Chez La Modiste, au Fine Arts Museum of San Francisco, et Méry Laurent au chapeau fleuri, au Hiroshima Museum of Art, etc. LETTRE TRÈS PROBABLEMENT INÉDITE