287 - IMPORTANTE BOÎTE À BÊTEL CYLINDRIQUE IMPÉRIALE EN OR, AVEC PLATEAU ET COUVERCLE

IMPORTANTE BOÎTE À BÊTEL CYLINDRIQUE IMPÉRIALE EN OR, AVEC PLATEAU ET COUVERCLE Vietnam, datée de 1821 et regravée en 1839. Ø 12,5 cm. 568 g. La boîte cylindrique et son couvercle sont réalisés en repoussé épais et profondément ciselé, avec douze dragons impériaux et des phénix en plein envol répartis de manière uniforme sur le dessus et les côtés du couvercle, ainsi que sur le corps cylindrique principal de la boîte, au milieu d’un fond complexe composé de nuages ruyi et de crêtes de vagues. L’intérieur comporte un plateau amovible sur mesure. La base porte deux longues inscriptions en points indiquant une fabrication initiale en 1821 sur ordre de la cour, ainsi qu’une nouvelle gravure officielle et un contrôle de vérification effectués au printemps 1839 (20e année du règne de Minh Mang). Trois petites marques de contrôle 月 (mois) sont estampillées sur la boîte, le plateau intérieur et la base. Provenance : Collection privée, Suisse, depuis plus de 50 ans. Cette boîte extraordinaire est un magnifique exemple d’orfèvrerie de luxe du XIXe siècle, réalisée au sein de l’atelier de la citadelle impériale de Huế sous la dynastie Nguyễn. Son schéma décoratif extrêmement complexe présente un programme iconographique symétrique et rigoureusement structuré, orchestrant une mise en scène visuelle de douze créatures mythologiques distinctes. En équilibrant deux paires de dragons impériaux à cinq griffes et de phénix planant de manière harmonieuse sur les trois plans principaux — le dessus plat et circulaire du couvercle, le rebord vertical peu profond du couvercle et les parois cylindriques profondes du coffret principal —, l’orfèvre a su créer l’esthétique de cour propice connue sous le nom de « réunion harmonieuse du dragon et du phénix ». Dans le vocabulaire cosmique de la cour des Nguyễn, l’association du dragon (symbole de l’empereur) et du phénix (symbole de l’impératrice), amplifiée par le nombre douze, représentait les douze mois de l’année sous un ordre cosmique parfaitement régulé et paisible. Les récipients cylindriques en or, d’une telle pureté des matériaux et d’une telle envergure, servaient, dans le cadre du protocole de cour, principalement de boîtes à bétel impériales à plusieurs compartiments (tráp/hộp đựng trầu), contenant les éléments nécessaires à la présentation cérémonielle du bétel. La base présente un palimpseste numismatique remarquablement rare, témoignant de deux générations distinctes de comptabilité du trésor impérial, et conservant les contours fantomatiques nets d’un texte plus ancien aplati par un forgeron du trésor. L’inscription principale et dominante semble se lire : 「明命貳拾年叁月吉日改刻 捌五歲金蓋皿格物共重拾肆两捌钱柒分」 (« Régravé un jour propice du mois de printemps de la 20e année du règne de Minh Mạng. Récipient à couvercle en alliage d’or d’une pureté certifiée de 85 %, poids total combiné : 14 taels, 8 maces et 7 candareens »). Cette mise à jour témoigne d’une réforme fiscale historique majeure, lorsque l’empereur Minh Mạng lança un audit approfondi de tous les actifs en métaux précieux du Trésor impérial. Le poids total du récipient et de ses éléments internes ayant légèrement varié d’une fraction de gramme au fil des années d’utilisation, le fait de laisser intacte la signature originale de 1821 aurait constitué une grave infraction administrative, ce qui a nécessité la superposition des lignes d’inventaire mises à jour sur le texte d’origine. La couche sous-jacente, effacée, datant de 1821, semble indiquer : 「公正[ ]八五 十四[ ]七[ ]七分 辛巳阮忝奉造」 (« Alliage d’or standard officiel [ ] à 85 %, 14 [ ] 7 [ ] 7 candareens. Fabriqué avec respect sur ordre impérial par Nguyễn Thiểm durant l’année Tân Tỵ. »). Cette couche fantôme révèle qu’un maître artisan de la cour avait initialement été chargé de forger ce récipient à partir de l’alliage d’or pur à 85 % standard du Trésor (historiquement désigné sous le nom de Bát ngũ tuế hoàng kim, ou « or de 8,5 âges »). Les scribes ont noté sa composition d’origine exacte, jusqu’aux dernières décimales. Les marques de contrôle distinctes estampillées à la fois sur le plateau intérieur, le couvercle et la base servaient de contre-vérification finale par les inspecteurs secondaires du Trésor. Les comparaisons historiques et structurelles directes sont exceptionnellement rares en raison de la fonte massive des trésors de la cour des Nguyễn à la fin du XIXe siècle. Une boîte à bétel impériale en or (hộp đựng trầu) étroitement apparentée, datant de la 5e année du règne de l’empereur Minh Mạng (1824) et réalisée par l’orfèvre de la cour Lê Văn Trường, est conservée au Musée national d’histoire du Vietnam à Hanoï ; cet exemplaire est de dimensions plus modestes (66 g) et décoré exclusivement de phénix parmi les nuages, ce qui met en valeur la taille et le poids bien plus imposants du présent lot, ainsi que son iconographie complète représentant des dragons et des phénix. On peut également comparer ce lot à une boîte en or avec couvercle, portant une inscription, issue de la collection Raphaël Marty, de taille légèrement inférieure (7,8 cm de hauteur, 303,2 g), vendue pour la première fois lors de la Vente au Cercle Nautique de Cannes, les 19 et 20 mars 1926, lot 130, puis proposée à nouveau chez Christie’s New York, le 21 novembre 2005, lot 79. Comparez également le bol impérial Minh Mạng orné d’un dragon en or, vendu chez Millon à Paris en novembre 2022, qui présente un motif de dragon en or massif ciselé de manière tout aussi profonde. En raison des nouvelles réglementations européennes en matière d’importation, il se peut qu’il ne soit plus