38 - D'après un modèle de Gian Lorenzo Bernini (Naples, 1598 – Rome, 1680). Rome, XVIIe siècle ou début du XVIIIe siècle.

D'après un modèle de Gian Lorenzo Bernini (Naples, 1598 – Rome, 1680). Rome, XVIIe siècle ou début du XVIIIe siècle. « Sainte Bibiane ». Bronze patiné. Moulage creux. Historique des ventes aux enchères : Sotheby’s, Londres, « Old Master Sculpture & Works of Art », 2 juillet 2019, lot 70. Cataloguée comme une fonte romaine du XVIIe ou du début du XVIIIe siècle, réalisée d’après un modèle de Gian Lorenzo Bernini, avec une estimation comprise entre 150 000 et 250 000 livres sterling. Dimensions : 48 x 20 x 14 cm. Cette Sainte Bibiane est l’une des rares réductions en bronze anciennes connues de la célèbre sculpture conçue par Gian Lorenzo Bernini entre 1624 et 1626 pour le maître-autel de l’église romaine dédiée à la sainte. Son intérêt particulier réside dans l’importance historique du modèle original, considéré comme l’une des étapes fondamentales du développement de la sculpture religieuse baroque, ainsi que dans la diffusion limitée de ses premières versions en bronze. La pièce présente également un parcours remarquable sur le marché international : elle a été proposée aux enchères chez Sotheby’s à Londres le 2 juillet 2019, où elle était répertoriée comme un moulage romain du XVIIe ou du début du XVIIIe siècle, avec une estimation comprise entre 150 000 et 250 000 livres sterling. La sculpture originale de sainte Bibiane a été réalisée par Bernini sous le pontificat d’Urbain VIII, dans le cadre de la rénovation de l’église romaine dédiée à la martyre. Cette commande a marqué une étape décisive dans la carrière du sculpteur, alors qu’il commençait à s’imposer comme l’un des grands innovateurs de l’art romain. Contrairement aux représentations religieuses traditionnelles de la Renaissance, Bernini a introduit une conception profondément novatrice de l’image sacrée, dans laquelle le mouvement des drapés, l’expressivité du visage et la posture du corps contribuent tous à traduire l’expérience spirituelle du personnage. Cette œuvre est considérée comme sa première grande sculpture religieuse publique et préfigure certaines des solutions artistiques qui trouveront leur apogée dans les œuvres de maturité de l’artiste. L’importance que Bernini accordait à cette composition transparaît dans la biographie rédigée par son fils Domenico, publiée à Rome en 1713. Selon ce récit, le sculpteur considérait Sainte Bibiane comme l’une de ses œuvres les plus inspirées, au point d’attribuer symboliquement à la sainte elle-même une part dans sa création. Cette appréciation personnelle, également relevée par les historiens de l’art modernes, nous aide à comprendre la place unique qu’occupait cette sculpture dans la carrière de Bernini. L’existence de moulages en bronze antérieurs dérivés de ce modèle revêt une importance particulière. Contrairement à d’autres œuvres du sculpteur, dont la popularité ultérieure a donné lieu à de nombreuses reproductions, Sainte Bibiana ne compte qu’un petit nombre de versions documentées dans ce matériau. Le catalogue Sotheby’s de 2019 ne répertoriait que deux autres exemplaires connus des spécialistes : l’un proposé chez Christie’s à New York le 2 juin 1993, lot 221, d’une hauteur d’environ 47 cm, et un autre chez Drouot, à Paris, le 9 décembre 1994, lot n° 52, mesurant 48,5 cm. La similitude des dimensions entre ces exemplaires et la sculpture que nous présentons met en évidence l’existence d’une tradition de moulages à petite échelle reproduisant la composition monumentale du Bernin. Les études de Philippe Malgouyres sur les réductions en bronze des sculptures de Bernini ont permis de mieux comprendre les processus par lesquels ces modèles ont été diffusés. Le chercheur établit un lien entre les moulages de Santa Bibiana et des versions en terre cuite de grande qualité, probablement dérivées du marbre original. Ce processus a permis d’adapter des compositions monumentales à des formats adaptés aux collections privées et explique la circulation de différentes versions d’un même projet sculptural. L’existence de ces modèles intermédiaires constitue un aspect fondamental pour comprendre la transmission des créations du Bernin et l’activité des fonderies spécialisées dans le moulage aux XVIIe et XVIIIe siècles. L’importance historique de ces versions à plus petite échelle se reflète également dans les grandes collections européennes du XVIIIe siècle. L’une des références documentaires les plus significatives concerne François Crozat, marquis de Châtel (1691–1750), secrétaire de Louis XV, dont la collection comprenait une Sainte Bibiane en bronze, répertoriée dans le catalogue de sa vente posthume qui eut lieu à Paris le 14 décembre 1750. Bien qu’il ne soit pas possible d’établir un lien entre cet exemplaire et la pièce que nous présentons, sa présence dans une collection aristocratique de cette importance témoigne de l’intérêt que les versions en bronze du modèle suscitaient auprès des grands collectionneurs européens. La sculpture que nous présentons revêt un intérêt particulier en raison de la qualité de son exécution et de la préservation des qualités expressives essentielles de la composition originale. La complexité des plis, l’articulation de la figure et le traitement des détails révèlent l’effort déployé pour transposer dans le bronze les qualités sculpturales d’une œuvre initialement conçue en marbre et à une échelle monumentale. Sa fonte creuse et sa patine sombre contribuent à définir la matière