23 - École flamande, XVIe siècle. D’après un modèle de Dirk Bouts (vers 1415/1420–1475).

École flamande, XVIe siècle. D’après un modèle de Dirk Bouts (vers 1415/1420–1475). « Vierge de la Tendresse à l’Enfant ». Huile sur panneau. Présente des traces d’usure et des craquelures. Dimensions : 40 x 32 x 1 cm. Ce tableau reproduit l’une des compositions mariales les plus estimées de Dirk Bouts, figure majeure de l’école flamande du XVe siècle et l’un des principaux représentants de la peinture de Louvain. Son importance particulière tient à son lien étroit avec un modèle dont des versions majeures sont conservées au Metropolitan Museum of Art de New York, au Museo Nazionale del Bargello de Florence et aux Fine Arts Museums de San Francisco. La composition a connu une grande popularité grâce à sa capacité à transformer l’image religieuse traditionnelle en une représentation d’une intimité humaine extraordinaire, particulièrement adaptée à la dévotion privée. Parmi les principales références figure la *Vierge à l’Enfant* du Metropolitan Museum of Art, datée d’environ 1455–1460 et considérée comme la version principale de ce modèle. Le tableau s’inspire de l’ancienne iconographie byzantine de la Glykophilousa, ou Vierge de la Tendresse, réinterprétée par Bouts à travers le naturalisme caractéristique de l’école flamande. La proximité des visages et le geste affectueux de l’Enfant expriment une intimité maternelle qui favorisait l’identification émotionnelle du croyant à l’image sacrée. L’existence d’autres versions au Bargello à Florence et aux Musées des Beaux-Arts de San Francisco — cette dernière étant attribuée à Bouts et/ou à son atelier — témoigne du succès de cette composition. Le tableau de San Francisco, daté d’environ 1460, se distingue par la richesse de ses éléments ornementaux, tandis que le panneau que nous présentons concentre toute l’attention sur les personnages grâce à un fond sombre et à une simplification notable des éléments décoratifs. Cette adaptation reflète la continuité des modèles flamands tout au long du XVIe siècle, période durant laquelle les compositions des grands maîtres du Quattrocento nordique continuaient d’être reproduites pour répondre à la demande d’images de dévotion. Dirk Bouts fut l’un des peintres les plus importants des Pays-Bas, aux côtés de Jan van Eyck et de Rogier van der Weyden. Installé à Louvain, où il fut très actif en tant qu’artiste, il a apporté une contribution décisive à l’évolution de la peinture flamande grâce à une nouvelle sensibilité dans la représentation des émotions, l’étude de la lumière et la composition spatiale. Parmi ses œuvres les plus célèbres figure le retable de *La Cène* de l’église Saint-Pierre de Louvain, une œuvre phare de la peinture néerlandaise du XVe siècle. Son influence s’est perpétuée à travers son atelier et les générations d’artistes qui lui ont succédé, lesquelles ont continué à utiliser et à réinterpréter ses modèles.