6 - LUIS EGIDIO MELÉNDEZ (Naples, 1716 – Madrid, 1780)

LUIS EGIDIO MELÉNDEZ (Naples, 1716 – Madrid, 1780) « Nature morte avec un pot de miel et du pain ». Huile sur toile. Accompagnée d’une analyse des pigments et d’une étude historico-artistique réalisée par José Gómez Frechina, éminent historien de l’art spécialisé dans la peinture espagnole, ancien conservateur des peintures au Musée des Beaux-Arts de Valence (2009–2015), puis directeur scientifique des galeries Coll & Cortés. Présente des traces de restauration. Dimensions : 35 x 48 cm ; 44 x 66 cm (avec cadre). Luis Egidio Meléndez est considéré comme l’un des grands maîtres de la nature morte espagnole du XVIIIe siècle. Sa capacité à transformer des aliments et des ustensiles du quotidien en compositions dotées d’une présence picturale extraordinaire trouve dans cette nature morte un exemple particulièrement représentatif de son langage artistique, caractérisé par une rigueur naturaliste, la solidité des volumes et une attention exceptionnelle portée aux qualités matérielles. La composition présente plusieurs miches de pain à la croûte fendue et un pot à miel en céramique décoré, partiellement recouvert d’un linge. La lumière, provenant de la gauche, met en valeur la texture des miches, leurs surfaces craquelées et les riches nuances de la céramique, tandis que le fond sombre concentre l’attention sur les objets. La proximité des éléments et leur disposition sur une surface en pierre confèrent à la composition une intensité visuelle remarquable, obtenue grâce à une palette sobre d’ocres, de tons terreux et de blancs. Le pot à miel est l’un des motifs récurrents de Meléndez ; il s’intéressait particulièrement à la représentation de la céramique espagnole de son époque. Sa présence permet de relier cette composition à des œuvres telles que *Nature morte aux abricots, petits pains et récipients* du Museo Nacional del Prado, et *Nature morte aux oranges, récipients et boîtes à bonbons* du Kimbell Art Museum de Fort Worth. Ces deux tableaux reflètent l’intérêt de l’artiste pour les ustensiles ménagers et sa capacité à saisir les caractéristiques de matériaux aussi divers que la céramique, le verre et les aliments. L’importance de Meléndez dans l’histoire de la nature morte espagnole a été particulièrement consolidée par la commande qu’il a reçue du prince et de la princesse des Asturies — les futurs Charles IV et Marie-Louise de Parme — pour lesquels il a réalisé une série de quarante-quatre natures mortes destinées au Cabinet d’histoire naturelle du Palais royal. Ce projet ambitieux, réalisé au cours des années 1760 et 1770, reflète la sensibilité des Lumières de son époque et un intérêt pour la représentation fidèle des produits naturels et des objets du quotidien. Une grande partie de cette série est actuellement conservée au musée du Prado. Né à Naples dans une famille liée au monde de l’art, Meléndez a suivi une formation à Madrid auprès de son père, Francisco Antonio Meléndez, miniaturiste, et a étudié à l’École préparatoire de ce qui allait devenir l’Académie royale des Beaux-Arts de San Fernando, où il a eu pour professeur Louis-Michel van Loo. Après avoir interrompu sa formation académique, il se rendit en Italie et, à son retour, travailla d’abord comme miniaturiste avant de se consacrer principalement à la nature morte.Dans ses natures mortes, Meléndez fait preuve d’une extraordinaire capacité à saisir les qualités des matières : la texture rugueuse de la croûte de pain, la surface émaillée de la céramique, la transparence du verre et les jeux de lumière sur les tissus et les métaux. Son intérêt pour l’observation directe s’inscrit dans l’esprit des Lumières de son époque, qui considérait la description rigoureuse de la nature comme une forme de savoir. Sans perdre la sobriété caractéristique de la tradition espagnole, ses compositions se distinguent par la solidité de leurs volumes, la maîtrise de la lumière et la précision avec laquelle chaque objet est défini dans l’espace. Luis Egidio Meléndez est représenté dans les grandes collections publiques internationales, notamment au Museo Nacional del Prado (Madrid), au Museu Nacional d’Art de Catalunya (Barcelone), au Musée du Louvre (Paris), à la National Gallery (Londres), à la National Gallery of Art (Washington), le Metropolitan Museum of Art (New York), le Museum of Fine Arts (Boston), le Kimbell Art Museum (Fort Worth), le Musée des Beaux-Arts de Bilbao, le Musée Cerralbo (Madrid), le Nationalmuseum (Stockholm) et l’Alte Pinakothek (Munich).