2831 - Josef Thorak (1889, Vienne - 1952, château de Hartmannsberg)

Josef Thorak (1889, Vienne - 1952, château de Hartmannsberg) Buste de Beethoven Bronze, patiné foncé. Signé « THORAK ». Sculpture aux formes épurées, entièrement centrée sur la tête du compositeur, qui baisse le regard d’un air pensif, la bouche serrée, le visage encadré par une chevelure sauvagement ondulée. La partie supérieure de la tête, vers l’arrière, n’est pas modelée, mais coupée en diagonale. Le modelé vivant et le « non-finito » s’inscrivent dans la tradition d’Auguste Rodin, mais cette sculpture exprime aussi de manière particulièrement saisissante, à travers sa représentation, la solennité et la grandeur de la musique de Beethoven. De nombreux sculpteurs se sont déjà consacrés, dès le XIXe siècle, au thème de Beethoven, qui est resté d’actualité même à l’époque moderne – parmi eux figuraient des artistes tels qu’Antoine Bourdelle et Max Klinger. Pour ce bronze, Thorak a sans doute été influencé en particulier par Bourdelle. On peut en outre supposer que Beethoven, en tant qu’achèveur du classicisme viennois, l’ait également interpellé sur le plan personnel. Thorak avait étudié à l’Académie des Beaux-Arts de Vienne de 1910 à 1914, puis devint l’élève de Ludwig Manzel à Berlin. En 1928, Thorak reçut le Prix d’État de l’Académie prussienne des arts. Avec l’arrivée au pouvoir des nazis en 1933, Thorak, grâce à ses sculptures monumentales, s’est hissé au rang des sculpteurs d’État les plus sollicités et les plus soutenus par le régime nazi, devenant l’un des sculpteurs préférés d’Adolf Hitler. Son attitude personnelle et son nouveau style héroïque et pathétique correspondaient parfaitement à la conception officielle de l'art nazie : en 1934, il figura parmi les signataires de l’« Appel des créateurs culturels » en faveur d’Adolf Hitler et, dès 1935, le bureau d’Alfred Rosenberg, idéologue en chef du régime nazi, organisa une grande exposition consacrée à l’œuvre de Thorak à Berlin. En 1936, Thorak réalisa la sculpture en bronze « Faustkämpfer » pour le Reichssportfeld des Jeux olympiques de Berlin ; en 1937, il créa deux groupes de statues devant le pavillon allemand à l’Exposition universelle de Paris, que Hitler qualifia de « chef-d’œuvre ». Hitler le nomma directeur d’une classe de maître à l’Académie de Munich. À la fin des années 1930, il réalisa, à la demande d’Hitler, deux chevaux monumentaux en bronze qui furent installés en 1939 devant la Nouvelle Chancellerie du Reich à Berlin ; il créa également les deux statues équestres « Le Porte-drapeau » et « Le Porte-épée » pour le site des congrès du parti nazi à Nuremberg. De 1937 à 1944, Thorak participa régulièrement à la Grande Exposition d’art allemande à Munich. De 1938 à 1941, Hitler fit construire pour Thorak, à Baldham en Haute-Bavière, un immense atelier conçu par Albert Speer pour accueillir ses sculptures pouvant atteindre 17 m de haut. Jusqu’à la fin de la guerre, Thorak fut exempté du service militaire, car il figurait non seulement sur la « liste des artistes doués par Dieu » établie par Hitler en 1944, mais aussi sur la liste spéciale des douze artistes plasticiens les plus importants et « irremplaçables ». H. 41,5 cm. Buste de Beethoven en bronze à la patine sombre. Signé.