1287 - Nicolaes Verkolje (1673, Delft - 1746, Amsterdam)

Nicolaes Verkolje (1673, Delft - 1746, Amsterdam) Double portrait d’une jeune fille avec des fleurs et d’un jeune garçon avec un oiseau et un chien Le tableau représente un frère et une sœur issus de la noblesse ou d’une famille bourgeoise aisée, debout à la balustrade d’un balcon drapé d’un tissu rouge foncé. Tandis que la jeune fille aînée, aux cheveux savamment relevés et ornés de fleurs, s'apprête à nouer un nœud bleu autour d'une guirlande de fleurs, son jeune frère tient un oiseau sur sa main droite et serre dans son bras gauche un épagneul nain noir et blanc qui lève les yeux vers l'oiseau. Les deux enfants regardent tous deux vers un lointain indéfini, au-delà du spectateur, ce qui élargit les possibilités d’interprétation. Outre les animaux et la guirlande de fleurs, le lys blanc de la Vierge, placé dans un pot sur le balcon à gauche du tableau, fait partie de la symbolique profonde de l’œuvre, qui reflète avec une grande sensibilité l’innocence enfantine et les jeux des enfants. Grâce à un jeu de lumières extrêmement doux et subtil et à un mélange de couleurs délicat, Verkolje a rendu la scène et les personnages eux-mêmes comme modelés en relief. Le peintre a en outre reproduit ici de manière magistrale les tissus fluides, dont on croit entendre le bruissement. De par son motif et son thème, cette œuvre compte sans aucun doute parmi les plus belles et les plus importantes de Verkolje proposées sur le marché de l’art au cours des dernières décennies. Elle illustre en outre de manière frappante pourquoi Verkolje est également surnommé le peintre « à la main de velours ». Nicolaes Verkolje a probablement reçu ses premières leçons d’art auprès de son père Jan ; après sa formation, il s’installa en 1700 à Amsterdam, où il vécut et travailla jusqu’à la fin de sa vie. Son œuvre connue et conservée ne compte qu’une centaine de tableaux environ – portraits, scènes de genre, tableaux historiques –, en raison notamment du soin avec lequel il réalisait ses œuvres ; il a par ailleurs réalisé des dessins et des gravures. Verkolje s’est inspiré de Gabriel Metsu et d’Adriaen van der Werff pour développer son propre style. Au cours de la première moitié du XVIIIe siècle, Nicolaes Verkolje est devenu la réponse hollandaise à la peinture baroque française. Il est remarquable de constater que les œuvres de Verkolje ont également été acquises au XVIIIe siècle par des collectionneurs passionnés d’autres pays. Son « coup de pinceau soyeux », son sens des belles combinaisons de couleurs et son souci du détail séduisaient les spectateurs de son époque. Grâce à cela, il parvenait à rendre plus accessibles et plus agréables même les récits les plus dramatiques de la mythologie et de la Bible. Il fut salué par les biographes d’art de son époque, tels qu’Arnold Houbraken et Jan van Gool, comme un grand maître et un dessinateur d’exception. Ces dernières années, l’intérêt pour le XVIIIe siècle s’est accompagné d’une attention croissante portée à Verkolje, ce qui a conduit à sa redécouverte. En 2011, l’œuvre du peintre a été mise à l’honneur lors d’une grande rétrospective au Rijksmuseum Twenthe, accompagnée d’un catalogue intitulé « Nicolaas Verkolje (1673-1746) : de fluwelen Hand ». Aujourd’hui, des tableaux de l’artiste figurent dans de célèbres collections du monde entier, telles que l’Ermitage de Saint-Pétersbourg, le Louvre à Paris, le Rijksmuseum d’Amsterdam et la collection Thyssen-Bornemisza. Huile sur toile, doublée ; 83 cm x 77,5 cm. Cadre. Le tableau est répertorié par le RKD de La Haye comme une œuvre authentique de l’artiste (voir en ligne sur www.rkd.nl/images/12499). /P/Provenance : de la collection Kai Wünsche, Die Weisse Villa, Hambourg. Vente aux enchères chez Pescheteau-Badin-Godeau & Leroy, Drouot Richelieu, Paris, le 23 juin 1995, lot 97 (« Portrait d'enfants accoudés à un balcon drapé ») ; Kunsthandel Konrad O. Bernheimer, Londres et Munich, TEFAF, Maastricht 1997 ; acquis auprès du précédent propriétaire et depuis lors dans une collection privée d'Allemagne du Nord. Huile sur toile, retouchée. Le tableau est répertorié par le RKD de La Haye comme une œuvre authentique de l'artiste (voir en ligne www.rkd.nl/images/12499 ).