42 - DAVID Jacques-Louis (1748-1825).

DAVID Jacques-Louis (1748-1825). L.A.S. « David », Bruxelles 21 janvier 1820, à son ami [Jean NAIGEON] ; 3 pages in-4. Lettre d’exil à propos des transactions pour la cession de ses Sabines et Léonidas aux Thermopyles aux Musées Royaux [par l’intermédiaire de Jean Pierre DELAHAYE, avocat et homme de confiance du peintre. En effet, Louis XVIII ne voulait pas acheter ces tableaux directement à David qui avait voté la mort de son frère Louis XVI.] Notice: La dernière lettre de Delahaye « a bien refroidi notre contentement », à cause d’« une difficulté de la part du Ministère de la Maison du Roi relativement à l’article du privilège de gravure que je me réservois exclusivement ». On lui demande d’accepter de lever ce privilège pour signer le marché : « Ma foi, fatigué des obstacles que cet article apportoit, Mr de Forbin [Auguste de FORBIN ancien élève de David, directeur général des Musées royaux ; malgré l’exil du régicide David, c’est Forbin qui insiste pour racheter à prix d’or les chefs-d’œuvre de son maître] étant parti pour son voyage, n’ayant plus d’appui, étant là la merci de personnes dont je n’ai pas les bonnes grâces, je me suis décidé à passer outre », et David décide d’abandonner l’insertion de cet article dans le marché. On lui a rappelé qu’il n’en a pas été autrement pour les acquisitions de toiles d’autres peintres, « qu’un graveur n’auroit jamais la hardiesse d’entreprendre un pareil ouvrage, qu’on ne l’avoit pas fait depuis que mon Brutus est exposé […], que l’intention du gouvernement en achetant mes tableaux étoit d’en faire participer les jeunes peintres pour leur avancement, mais non pas pour en faire des gravures »… C’est surtout le zèle de son correspondant à son égard qui l’a persuadé à agir ainsi, mais Forbin a mis trop d’empressement à transporter les tableaux de son ancien atelier au musée du Luxembourg : « ils me tiennent à présent et c’est positivement ce que je voulois éviter […] ; mais je jure que s’ils prétendent de nouveau me fatiguer de difficultés, je romperai sur le champ le marché et j’en instruirai le public »… Il prie Naigeon d’aller « activer » un peu Delahaye, qui peut se montrer nonchalant et trop inquiet des intérêts de David, de le conseiller sur cette affaire et de « lever les difficultés relatives à cette gravure et qui l’épouvantent ». Il dit son inquiétude, et ne veut pas que Naigeon se repose sur Eugène [fils de David] : « c’est de vous seul que j’attends une réponse ». Il ajoute que cette lettre doit rester « confidentielle »…