45 - UNE COLLECTION D'EMPREINTES EN CREUX DU GRAND TOUR

UNE COLLECTION D'EMPREINTES EN CREUX DU GRAND TOUR VERS 1800-1900 Composée de 36 gravures en creux sur plâtre et au soufre rouge, comprenant des sujets de la série « Tassie » tels que le quatrième travail d’Hercule et le buste de Macrinus, ainsi que des gravures de Paoletti, dont beaucoup sont numérotées sur la bordure (notamment 216, 5741, 6178, 6553, 6643 et 12037). Deux des moulages sont présentés dans des coffrets en bois guillochés sur mesure, dont l’un représente Périclès. Accompagné de deux plaques blanches de style camée représentant le roi Richard II et le roi Jacques II, signées BROWN, peut-être d’après William Brown, ainsi que de sept impressions en plâtre de l’avers et du revers de pièces de monnaie antiques, dont un décadrachme grec (cf. BM 1841,0726.288) et un tétradrachme grec (cf. BM TC, p. 71.1.Nax). Poids brut : 233,07 g (total) Certains moulages présentent de petites ébréchures ou fissures mais restent stables, et la collection est proposée en bon état. De la fin du XVIIe siècle jusqu’à l’avènement du chemin de fer dans les années 1840, un séjour sur le continent était considéré comme le couronnement indispensable de l’éducation d’un gentleman. De jeunes aristocrates britanniques, accompagnés de précepteurs et de domestiques, parcouraient la France et traversaient les Alpes pour se rendre en Italie, où Rome, Florence, Naples et Venise leur offraient une expérience directe du monde classique qu’ils avaient étudié à l’école. Beaucoup revenaient avec des tableaux, des sculptures et des antiquités, ainsi qu’avec la conviction durable que l’art de la Grèce et de Rome représentait le summum du bon goût. Les pierres précieuses gravées occupaient une place particulière dans cette culture. Petites, faciles à transporter et souvent authentiquement anciennes, les intailles et les camées permettaient au voyageur de posséder une œuvre d’art classique et d’afficher son érudition, qu’elles soient serties dans une bague ou disposées dans des vitrines. La demande dépassait de loin l’offre d’originaux, et les ateliers y répondaient par des reproductions : James Tassie, à Londres, produisait des moulages en pâte de verre et en soufre de plus de quinze mille gemmes, tandis que la famille Paoletti, à Rome, vendait aux visiteurs de la ville des impressions en plâtre et en soufre, montées sur des plateaux et dans des coffrets en forme de livre. Les collections de ces moulages devinrent à part entière des supports d’étude et des souvenirs du Grand Tour. Rome était également le centre de la chrétienté, et les mêmes ateliers et visiteurs qui répondaient au goût pour l’Antiquité classique produisaient et achetaient également des bijoux de dévotion. La technique de la micromosaïque, dans laquelle de minuscules tesselles de verre coloré sont serties pour créer des images d’une extraordinaire finesse, fut perfectionnée à Rome à la fin du XVIIIe siècle, et ses sujets allaient des ruines classiques à l’imagerie sacrée. Au XIXe siècle, alors que le transport ferroviaire ouvrait l’Italie à un public bien plus large, le « Tour » céda la place au tourisme, mais les bagues à gravure en creux, les cachets à pierres précieuses et les bijoux en micromosaïque restèrent parmi les souvenirs les plus prisés d’une visite de la Ville éternelle.