32 - SCEAU ELLIPSOÏDE SASSANIDE ORNÉ DE CORNALINE

SCEAU ELLIPSOÏDE SASSANIDE ORNÉ DE CORNALINE VERS 300-500 apr. J.-C. De forme ellipsoïdale, doté d’un grand trou central de suspension, la face extérieure bombée est sculptée de médaillons en creux, tandis que la face ovale plate est gravée en creux d’un taureau à bosse (zébu) debout à droite, accompagné d’une brève inscription en pahlavi. Cf. Catalogue des sceaux d’Asie occidentale du British Museum, Sceaux-timbres (1969), EM 5-6. Accompagné d’un moule. Taille/dimensions : face 1,72 cm x 1,30 cm ; 2,20 cm au total Poids brut : 4,82 g Le sceau est présenté en excellent état, avec un niveau de conservation très satisfaisant. Il présente des signes modérés de vieillissement, comme on peut s’y attendre, mais la pièce est stable et ne présente aucune fracture structurelle. Provenance Issu du contenu d’une résidence privée, dans le Kent La dynastie sassanide a régné sur l’Iran et une grande partie du Proche-Orient à partir de 224 apr. J.-C., date à laquelle Ardashir Ier renversa le dernier roi parthe, jusqu’aux conquêtes arabes du milieu du VIIe siècle. Les sceaux étaient utilisés à tous les niveaux de la société sassanide : pour authentifier des documents, sceller des récipients et sécuriser des biens, ainsi que pour indiquer l’identité et le rang de leurs propriétaires. Des milliers de sceaux en argile retrouvés sur des sites administratifs témoignent de l’ampleur de leur utilisation ; de nombreux sceaux étaient également portés comme parures personnelles et considérés comme des amulettes. La plupart des sceaux sassanides étaient taillés dans des pierres dures telles que la cornaline, la calcédoine, l’agate, le jaspe et le cristal de roche, et se présentaient sous deux formes principales : l’ellipsoïde, percé sur toute sa longueur et gravé sur une face ovale plate, et le dôme, doté d’une base plate plus petite. Les motifs constituent un riche répertoire. Les animaux prédominent : le zébu à bosse, le lion, le sanglier – associé à Verethragna, le dieu de la victoire –, le bouquetin, la gazelle, le cheval et les oiseaux. Certaines scènes, comme celle d’un lion bondissant sur un taureau, s’inscrivent dans une tradition iconographique connue en Iran depuis la période achéménide. À leurs côtés figurent des bustes portraiturés, des figures mythologiques et religieuses telles que Gay?mard, le premier homme de la tradition zoroastrienne, ainsi que des motifs abstraits servant d’emblèmes personnels. De nombreux sceaux portent de courtes inscriptions en écriture persane moyenne (pahlavi), indiquant le nom du propriétaire ou exprimant un vœu pieux.