26 - UNE BAGUE ROMAINE « MAINS ENTRELACÉES »

UNE BAGUE ROMAINE « MAINS ENTRELACÉES » VERS 250-300 APRÈS J.-C. Grande bague romaine tardive en or, dont la monture ovale allongée est ornée, en son centre, d’un motif en repoussé représentant des mains jointes, gravé dans une fine feuille d’or ; ce motif représente deux mains droites, les pouces levés, dont les poignets se terminent par des bandes incurvées, suggérant peut-être les bords de gants. La paroi de la monture est ornée d’une bande ajourée en relief formée d’arcs debout, chacun encadrant une petite feuille d’acanthe ou une palmette. Les épaulements sont décorés de nervures rainurées rayonnantes, dont celles situées à l’extrémité se courbant en volutes ajourées bifurquées, sur un anneau de section sub-rectangulaire. Composition : 91,74 % d’or, 6,89 % d’argent, 1,37 % de cuivre Non poinçonné Taille/dimensions : 1,50 cm de long ; 2,90 cm de large Poids brut : 6,51 g Le corps de la bague est aujourd’hui écrasé mais reste complet. On observe une fente ou une déchirure à l’arrière de l’anneau, qui pourrait être le vestige d’un assemblage par recouvrement, et le bord de la monture est quelque peu froissé, peut-être à la suite de dommages survenus après la découverte. La pièce est proposée en bon état, compte tenu de son âge. Provenance Trouvée à Great Dunham (Breckland, Norfolk) le 16 janvier 2025 ~ Enregistrée au British Museum (réf. PAS-NMS-118D21 ; réf. du trésor 2025T197) ~ Le geste des mains droites jointes, la dextrarum iunctio, est depuis longtemps ancré dans l’art romain comme une expression d’union, d’accord et de fidélité. Sur les bagues, ce motif est le plus souvent associé aux fiançailles ou au mariage, et la chercheuse Catherine Johns a suggéré qu’il traduisait un lien plus formel que la simple amitié. Sur les pièces de monnaie, ce même geste pouvait signifier la concorde entre des individus ou des groupes ; sa signification dépendait donc entièrement du contexte. Les bagues représentant des mains jointes présentent une grande variété de formes. Parmi les exemples conservés au British Museum, issus du trésor de Thetford (1981,0201.10) et de Richborough (1936,0204.1), ainsi que d’autres répertoriés par le Portable Antiquities Scheme (DOR-29D957, HAMP-FE167A et WILT-DEB017), comptent de nombreux exemplaires ornés de filigrane appliqué datant de la fin du IVe siècle : le trésor de Thetford a probablement été enterré au cours de la dernière décennie de ce siècle, et le WILT-DEB017 a été découvert dans un gisement contenant des pièces de monnaie datant de 388 apr. J.-C. ou plus tard. La bague proposée ici présente quant à elle une bande ajourée décorée en relief, et la jonction angulaire entre ses épaulements et son anneau suggère une forme à carène à l’origine. Ce type est représenté par une bague en argent provenant de Grovely Wood, dans le Wiltshire (British Museum 1911,1026.1), qui porte également une plaque en or représentant des mains jointes, ainsi que par une bague en argent à carène sertie d’une pièce de Postumus enveloppée de feuille d’or, datant d’environ 265-269 apr. J.-C. Conjugué à l’absence de filigrane, cet élément permet de dater avec certitude cette pièce au IIIe siècle. Des traces de ce qui pourrait être un lettrage autour du bord de la feuille d’or laissent supposer que le motif n’a pas été réalisé à main levée, mais imprimé à partir d’une pièce de monnaie. Un candidat a été identifié dans un antoninianus de Marcus Aurelius Marius (RIC 482), dont le revers, portant l’inscription « CONCORDIA MILITVM » (« la concorde des soldats »), représente des mains jointes disposées de manière très similaire à celles de l’anneau. Marius fut élevé au pouvoir par l’armée après l’assassinat de Postumus en 269 apr. J.-C. et régna brièvement sur l’Empire gaulois séparatiste, dont faisait partie la Bretagne. Des auteurs romains ultérieurs ont affirmé qu’il avait été forgeron et n’avait régné que deux ou trois jours, bien que les pièces de monnaie qui nous sont parvenues suggèrent un règne de quelques mois. Si la pièce a servi de matrice, la bague n’a pas pu être fabriquée avant 269 apr. J.-C. environ, ce qui constituerait un lien rare entre une émission monétaire spécifique et un bijou romano-britannique.