24 - Grande pierre d’aimant naturelle avec monture en acier bleui et laiton. Le bloc de magnétite, de forme quadrangulaire, est serti dans une armure d’acier prolongée par deux prismes triangulaires formant les pôles. L’ensemble est enchâssé dans un boîtier octogonal à pans coupés en laiton ajouré, arborant un décor de rinceaux et palmes entourant un mascaron féminin, flanqué d’ours porte-enseignes et de trophées d’armes. La partie supérieure de la monture est pourvue d’une poignée chantournée articulée ; deux lions couchés sur l’épaulement maintiennent dans leur gueule des chaînettes réunies par une tige horizontale surmontée d’une poignée curviligne, terminée par un anneau. Le flanc de la monture porte les mentions gravées « КА : ВЕ : 8 : фу 70 : 30 » (« La pierre pèse 8 livres 70 zolotnik », soit 3 575 grammes) et « ПО : ВЕ : 20 : фу » (« Lève un poids de 20 livres », soit 8 191 grammes).

Grande pierre d’aimant naturelle avec monture en acier bleui et laiton. Le bloc de magnétite, de forme quadrangulaire, est serti dans une armure d’acier prolongée par deux prismes triangulaires formant les pôles. L’ensemble est enchâssé dans un boîtier octogonal à pans coupés en laiton ajouré, arborant un décor de rinceaux et palmes entourant un mascaron féminin, flanqué d’ours porte-enseignes et de trophées d’armes. La partie supérieure de la monture est pourvue d’une poignée chantournée articulée ; deux lions couchés sur l’épaulement maintiennent dans leur gueule des chaînettes réunies par une tige horizontale surmontée d’une poignée curviligne, terminée par un anneau. Le flanc de la monture porte les mentions gravées « КА : ВЕ : 8 : фу 70 : 30 » (« La pierre pèse 8 livres 70 zolotnik », soit 3 575 grammes) et « ПО : ВЕ : 20 : фу » (« Lève un poids de 20 livres », soit 8 191 grammes). Russie, Oural, fin du XVIIe ou début du XVIIIe siècle H. de la pierre : 13,7 cm - L. : 16,4 cm H. totale : 50,5 cm Présenté lors de l’Exposition des instruments et outils d’autrefois au Musée des Arts décoratifs à Paris, en avril-mai 1936 (n°450), cet objet est un précieux témoin de la production d’aimants d’apparat destinés à orner les collections scientifiques et les cabinets de curiosité. La technique de fonte et de découpe du laiton, caractéristique des artisans russes des régions de l’Oural, présente un style sec qui évoque encore les modèles européens des XVIe et XVIIe siècles. Les trophées d’armes et les ours porte-enseignes pourraient, quant à eux, faire allusion aux productions de la famille Demidoff : une lignée d’industriels originaire de Toula qui tenait d’importants domaines miniers et comptait, au milieu du XVIIIe siècle, vingt-cinq fonderies dans l’Oural et en Sibérie. Anoblie en 1720 par Pierre le Grand en la personne de Nikita Demidoff (1656-1725), qui s’était vu confier par le Tsar la fabrication de hallebardes et de fusils pour son armée, cette famille possédait notamment des mines de fer et de magnétite près de Nijni Taguil et des gisements de cuivre à Neviansk – autant de minerais indispensables à la production d’aimants. L’inventaire de la collection d’Akinfi Demidoff (1678-1745) en mentionne d’ailleurs soixante-seize, dont deux sont aujourd’hui conservés au Musée-réserve d’histoire locale de l’Oural minier et un à l’Université technique d’État de Nijni Taguil. Des pièces de taille plus modeste sont également présentées au Musée historique de Moscou, au Musée de l’Ermitage, au Louvre, au Royal Museum de Greenwich et dans les collections de l’École Polytechnique. Outre son décor remarquable, notre aimant se distingue par ses dimensions importantes dont on ne connaît guère d’équivalent, sinon par un exemplaire conservé au Conservatoire National des Arts et Métiers (inv. 04208-0001). Provenance : probablement issu de la collection d’Akinfi Demidoff (1678-1745), puis par descendance. Ouvrage consulté : Exposition des instruments et outils d’autrefois, mars-avril 1936, Musée des Arts décoratifs, Palais du Louvre – Pavillon de Marsan, Paris, 1936, n°450.