542 - Pierre-Auguste Renoir (1841, Limoges – Cagnes-sur-Mer, 1919)

Pierre-Auguste Renoir (1841, Limoges – Cagnes-sur-Mer, 1919) Portrait d’Edmond Renoir, Jr. Huile sur toile. (1888). Environ 41,5 x 32,5 cm. Signé en bas à gauche. Au verso, sur la toile ainsi que sur le châssis, un cachet rond bleu des douanes françaises, portant l’inscription partiellement lisible « DOUANES FRANÇAISES PARIS ... ». Dauberville II 1271 ; Daulte I 532 (avec des indications de dimensions erronées). Accompagné d’une attestation de l’Institut Wildenstein datée du 4 septembre 2001 (copie). • Provenant de l’ancienne collection du collectionneur, journaliste et parfumeur belge René Gaffé (1887 Bruxelles – Cagnes-sur-Mer 1968) • Edmond Renoir Jr., représenté ici, est le neveu du peintre (le fils de son frère cadet, le journaliste Edmond-Victor Renoir) • Une version légèrement modifiée et plus petite de ce tableau fait partie de la collection du Harvard Art Museum Pierre-Auguste Renoir compte parmi les figures les plus marquantes de l’impressionnisme. Contrairement à nombre de ses contemporains impressionnistes, qui se consacraient principalement à la peinture de paysages, il place l’être humain au cœur de son œuvre. Les femmes et les enfants comptent notamment parmi ses sujets de prédilection. Son intérêt ne porte pas uniquement sur l’apparence individuelle des personnages représentés, mais surtout sur les possibilités picturales qu’offre le visage humain. La restitution du teint, les jeux de lumière sur la peau et le rendu vivant des cheveux et des tissus deviennent des éléments essentiels de ses portraits. En 1878, le critique d’art Théodore Duret souligne ce talent particulier : « Les coups de pinceau habiles et vivants de Renoir sont d’une légèreté, d’une souplesse et d’une aisance envoûtantes. Elles confèrent au teint une délicatesse presque translucide et aux joues une teinte tout à fait naturelle et pleine de vie. » (D’après B. E. White, Renoir, His Life, Art, and Letters, New York 1984, p. 277). La justesse de l’observation de Duret transparaît également dans le présent Portrait d’Edmond Renoir, Jr. Le sujet représenté est le fils d’Edmond-Victor Renoir, le frère cadet de l’artiste, de sept ans son cadet. Au cours des années 1887-1888, Renoir peint son neveu à plusieurs reprises. La complicité entre le peintre et son modèle transparaît également dans ce portrait. Sans prétention représentative ni fioritures narratives, Renoir se concentre entièrement sur l’enfant et sa présence immédiate. Par sa composition, le tableau rappelle les portraits de Renoir des années 1870, dans lesquels les modèles apparaissent souvent de trois quarts ou de profil. Contrairement à bon nombre de ces œuvres antérieures, l’artiste opte ici pour un cadrage plus serré. Le visage de l’enfant occupe le centre de l’image, tandis que l’arrière-plan reste largement indéfini. L’absence de détails spatiaux attire immédiatement le regard sur le sujet et confère au portrait une intimité et une sérénité particulières. Les longues boucles sont conformes à la mode enfantine de l’époque. Renoir lui-même apprécie cette coiffure. Ses fils portent eux aussi les cheveux longs. Pour le peintre, ils semblent présenter un attrait artistique particulier : ces mèches souples et ondulées lui permettent de déployer toute sa maîtrise dans la restitution de la lumière, de la couleur et de la texture. L’historique documenté de la collection de ce tableau témoigne de la considération dont il a fait l’objet sur le marché de l’art au XXe siècle. Dans une lettre datée du 9 juin 1939, le marchand d’art new-yorkais Sam Salz propose au collectionneur belge René Gaffé un prix de 200 000 francs français. Deux autres lettres, datées du 20 décembre 1954 et du 13 janvier 1955, attestent que Salz a par la suite souhaité racheter le tableau à Gaffé. Bibliographie : Gaffé, R., Introduction à la peinture française, Bruxelles 1954, p. 103, avec illustration (intitulée dans cet ouvrage : Portrait de son neveu, avec des dimensions erronées de 41 × 33 cm, datée à tort de 1884) ; Gaffé, R., À la verticale : Réflexions d’un collectionneur, Bruxelles 1963, p. 17, avec illustration (intitulé dans cet ouvrage : L’enfant blond, daté à tort de 1884). Exposition : Renoir, portraitiste, Galerie Bernheim-Jeune, Paris 1938, n° de catalogue 23 (intitulé dans cet ouvrage : Portrait du neveu de Renoir, daté à tort vers 1880), étiquette de la galerie au verso du châssis ; Panorama : A new Perspective, Sotheby’s, Hong Kong 2018 ; The Nahmad Collection. From Monet to Picasso, Musée des impressionnismes, Giverny 2015, n° de catalogue 30. Provenance : Edmond Renoir, Paris ; Paul Rosenberg and Co., New York ; Sam Salz Inc., New York ; René Gaffé, acquis auprès de ce dernier en 1939 ; Christie’s, New York, 6 novembre 2001, lot 24 ; The Nahmad Collection ; Collection privée internationale. Taxation : imposition normale (TVA : Regular Taxation).