518 - Irma Stern (1894, Schweizer-Reneke/Afrique du Sud – Le Cap/Afrique du Sud, 1966)

Irma Stern (1894, Schweizer-Reneke/Afrique du Sud – Le Cap/Afrique du Sud, 1966) Nature morte avec hibiscus, trompettes des anges et fruits Huile sur toile. 1929. Environ 58 x 44 cm. Signée et datée en haut à gauche. • Stern était une élève et une amie de Max Pechstein, ainsi qu’une membre fondatrice du « Novembergruppe », véritable passerelle entre l’expressionnisme allemand et le modernisme sud-africain • Ce tableau a été réalisé en 1929, au début de sa célèbre série de natures mortes, dans la maison « The Firs » au Cap, où le musée Irma Stern avait ses locaux jusqu’en 2025 • Cette œuvre faisait partie de la grande rétrospective consacrée à Irma Stern à la Kunsthalle de Bielefeld, qui a largement contribué à la redécouverte de l’artiste Irma Stern compte parmi les peintres les plus importantes du modernisme sud-africain tout en étant profondément ancrée dans l’art de l’expressionnisme allemand. Née en 1894 à Schweizer-Reneke dans une famille allemande, elle fait la navette entre l’Afrique du Sud et l’Allemagne durant sa jeunesse. De 1913 à 1920, elle étudie à Weimar et à Berlin, où elle rencontre en 1917 Max Pechstein, qui deviendra son mentor et son ami. C’est lui qui lui organise, en 1919, une première exposition à la galerie berlinoise Fritz Gurlitt. Stern expose à la Freie Secession et fait partie des membres fondateurs du Novembergruppe. En 1920, elle retourne au Cap, tout en conservant des liens étroits avec l’Allemagne et en exposant dans les plus grandes galeries berlinoises – jusqu’à ce que la prise du pouvoir par les nazis en 1933 empêche l’artiste juive de revenir en Allemagne. Au Cap, le public accueille d’abord sa peinture expressive avec incompréhension, tandis qu’en Allemagne, elle est acclamée. Lorsqu’elle emménage en 1927 dans sa maison « The Firs », située dans le quartier de Rosebank au Cap – qui deviendra le musée Irma Stern jusqu’en 2025 –, elle entame toute une série de natures mortes. C’est dans ces œuvres, inspirée par Pechstein et la peinture de Paul Cézanne, qu’elle trouve sa propre signature artistique. Les fleurs deviennent un leitmotiv de sa vie et de son œuvre. La nature morte florale de 1929 illustre toute la puissance de cette peinture. Sur un fond bleu profond, nuageux et mouvementé, se déploie un bouquet luxuriant composé de fleurs d’un rouge vif, de trompettes orange et d’ombelles rose pâle, entrelacées de longues vrilles rougeâtres. Au premier plan, des fruits disposés dans une coupe reprennent les tons chauds du bouquet. D’un coup de pinceau pâteux et énergique, Stern juxtapose les couleurs et laisse l’arrangement déborder des bords du tableau. C’est précisément dans de telles œuvres que se conjuguent les éléments qui caractérisent l’art de Stern : le langage chromatique intense de l’expressionnisme, qu’elle découvre à Berlin, et la richesse de la nature sud-africaine, dont elle peut admirer chaque jour les merveilles dans son jardin de Rosebank. Jusqu’à sa mort en 1966, la nature morte florale restera l’un de ses thèmes centraux, et cette œuvre de 1929 marque ainsi le début de l’une des plus belles séries de l’artiste. De son vivant déjà, Stern bénéficie d’une reconnaissance internationale : en 1950, 1952, 1954 et 1958, elle représente l’Afrique du Sud à la Biennale de Venise. Des expositions récentes témoignent de l’actualité de son œuvre : en 1996/97, la Kunsthalle de Bielefeld rend hommage à l’artiste avec une grande rétrospective, dans laquelle ce tableau était également exposé, et qui contribue de manière décisive à la redécouverte de l’artiste. En 2024, l’une de ses œuvres sera présentée dans l’exposition principale de la Biennale de Venise et, en 2025, le musée Brücke de Berlin lui consacrera une grande exposition individuelle intitulée « Irma Stern. Une artiste moderne entre Berlin et Le Cap ». Exposition : Irma Stern et l’expressionnisme. L’Afrique et l’Europe. Peintures et dessins jusqu’en 1945, Kunsthalle de Bielefeld, 1996/97, n° de cat. 14, ill. p. 68. Provenance : Succession de la sculptrice et artiste Katharina Heise (1891–1964), une amie d’Irma Stern ; Collection privée, Saxe-Anhalt, acquise auprès de la personne susmentionnée ; Collection, Rhénanie, depuis 2020. Taxation : imposition normale (TVA : imposition normale).