512 - Max Liebermann (1847 - Berlin - 1935)

Max Liebermann (1847 - Berlin - 1935) L'artiste en train de dessiner entouré de sa famille Huile sur toile. (19)26. Environ 57,5 x 72 cm. Signée et datée en bas à droite. Au verso, sur le châssis, numérotation manuscrite et cachet du magasin de matériel de peinture Leopold Hess, Berlin. Eberle 1926/2. • Ce magnifique portrait de famille compte parmi les œuvres les plus personnelles de Max Liebermann • Il représente sa famille proche dans la maison de vacances au bord du lac Wannsee • Au-dessus de la cheminée est accrochée sa propre copie, peinte en 1876, du « Porte-drapeau des tireurs de Saint-Georges » d’après Frans Hals (1627), qui témoigne de sa profonde admiration pour la peinture néerlandaise Max Liebermann est considéré comme l’un des grands portraitistes du début du XXe siècle, auquel de nombreuses personnalités célèbres ont demandé de les représenter. De plus, jusqu’à sa mort en 1935, il peint environ 70 autoportraits, dont la plupart sont réalisés après 1902, alors qu’il est déjà solidement établi et reconnu sur le plan artistique. Il se représente fier et élégamment vêtu, souvent en train de peindre de manière mise en scène devant son chevalet, dans son grand atelier prestigieux de Berlin, sur la Pariser Platz, avec sa palette et ses pinceaux. Mais ce peintre très estimé et doué pour les affaires était également un homme profondément attaché à sa famille, qui représentait sans cesse son épouse Martha, sa fille Käthe et sa petite-fille Maria. Il n’est donc nullement surprenant qu’à la fin de l’année 1925, à l’âge de 78 ans, il se mette à travailler sur un sujet très particulier. Ni représentatif ni autoréférentiel, il se consacre entièrement à sa famille et la représente dans une ambiance intime, dans sa maison de campagne au bord du lac de Wannsee. C’est là que Liebermann se retirait de l’agitation de Berlin, et c’est là qu’il recevait rarement des visiteurs. L’importance que revêtait pour le peintre le thème de sa famille transparaît dans les dessins préparatoires et les esquisses à l’huile, sur lesquels il a testé et perfectionné la composition en différentes variantes pendant une longue période. De plus, il choisit la grande version définitive du motif (env. 80 x 110 cm), peinte entre 1928 et 1930 et aujourd’hui considérée comme disparue, pour un portrait photographique de lui-même à caractère représentatif, où on la reconnaît posée sur le chevalet. La composition de base reste la même dans toutes les versions : le regard du spectateur se pose sur le salon élégamment aménagé de la villa du Wannsee, où la famille s’est installée confortablement dans divers fauteuils et chaises devant la cheminée et la grande table sombre. Sur notre tableau, on aperçoit à droite Martha, l’épouse de Liebermann, assise dans un fauteuil ; sa petite-fille bien-aimée, Maria, se tient dos au spectateur, en train d’écrire ou de lire à la grande table, à gauche, sa fille Käthe est assise, légèrement cachée par Liebermann lui-même, qui s’est placé de profil, presque de dos, près du bord gauche de la scène. Il porte sa blouse de peintre blanche, est assis les jambes croisées sur le bord de la chaise et dessine avec concentration sur un carnet de croquis – il se regarde pour ainsi dire par-dessus son épaule pendant qu’il dessine. Dans les versions antérieures, comme sur le dessin au crayon également proposé ici (lot 513), la petite-fille se tient encore à droite, à côté du fauteuil de sa grand-mère, et regarde avec elle un livre ouvert, le teckel de la famille dort sur les genoux de Käthe et, à gauche derrière Liebermann, apparaît également son gendre Kurt Riezler ; dans d’autres variantes, on voit aussi la gouvernante avec son tablier blanc. Telle une sorte de « membre de la famille » à part entière, on aperçoit au-dessus de la cheminée la copie grand format de Frans Hals intitulée « Le porte-drapeau des tireurs de Saint-Georges », peinte par Liebermann lui-même en 1876 (cf. WVZ Eberle 1876/10, disparue), qui a reçu cette place de choix dès l’emménagement dans la maison d’été en 1910. Frans Hals compte, aux côtés de Rembrandt, parmi les grands modèles de Max Liebermann, qu’il a longuement étudiés et qu’il a lui-même copiés lors de ses nombreux séjours aux Pays-Bas. Bibliographie : Weltkunst, XXXIIIe année, n° 22, Munich 1963, ill. p. 31 ; Weltkunst, vol. XLIII, n° 15, Munich 1973, ill. p. 1222 ; Teut, Anna, Zurück am Wannsee. Max Liebermanns Sommerhaus, Berlin 2003, ill. en couleur p. 45. Exposition : Max Liebermann. Lovis Corinth, Kunstsalon Franke, Baden-Baden 1990, n° de catalogue 29 (prêt), illustration en couleur p. 69, étiquette au verso ; Dans le jardin de Max Liebermann, Hamburger Kunsthalle/Galerie nationale, Berlin 2004, n° de catalogue 75, illustration en couleur p. 149 ; L’impressionnisme allemand, Kunsthalle de Bielefeld, 2009/10, illustration en couleur p. 50 ; Max Liebermann et les membres de la Sécession berlinoise. Peintures et sculptures de la collection Wolfgang Schuller, Museum Schlösschen im Hofgarten, Wertheim 2010, illustration en couleur p. 67. Provenance : Bert C. Behrend, Long Island/New York ; Lempertz, Cologne, 6 et 7 décembre 1963, lot 436 ; Lempertz, Cologne, 3 et 4 décembre 1964, lot 402 ; Galerie Soraperra, Zurich ; Galerie Rüdiger Schöttle, Munich ; Galerie Norbert Nusser, Munich ; Collection privée, Bade-Wurtemberg, 1972/73 chez le précédent propriétaire