582-a - Kawanabe Kyōsai (Koga, 1831 – Tokyo, 1889), attribué à

Kawanabe Kyōsai (Koga, 1831 – Tokyo, 1889), attribué à Japon, daté Meiji 21 (1888) sur un poteau funéraire 42,2 x 84,3 cm, R. Danse des squelettes au cimetière. Encre de Chine et couleurs sur soie, anciennement monté sous rouleau, désormais encadré sous verre. L’œuvre représente une scène animée et satiriquement exagérée de squelettes (Gaikotsu) dansant et faisant la fête dans un paysage montagneux avec un cimetière. Un groupe de personnages, dont certains sont assis sur une feuille de lotus surdimensionnée, traverse le tableau en une procession parodique avec un drapeau et une arme à hampe (naginata) ; dans la partie droite de l’image, d’autres squelettes s’ébattent entre des pierres tombales (sotoba) et une lanterne en pierre, jouant de la musique, s’éventant et manipulant des coupes, tandis qu’un personnage effectue un poirier acrobatique sur une pierre tombale. Le motif des squelettes exubérants, se comportant comme des êtres humains, fait partie des thèmes picturaux caractéristiques, à la fois humoristiques et macabres, de Kyōsai et de son entourage, qui caricaturent les conditions sociales et politiques de la fin de l’époque Edo et du début de l’époque Meiji. Collection privée allemande Kyōsai compte parmi les peintres les plus originaux du XIXe siècle japonais. Formé d’abord auprès d’Utagawa Kuniyoshi, puis au sein de la rigoureuse école Kanō sous la direction de Maemura Tōwa, il alliait la maîtrise académique à l’humour irrévérencieux de la tradition ukiyo-e. Au cours des bouleversements politiques de la restauration Meiji de 1867, il s’est fait un nom en tant que caricaturiste et a été arrêté à plusieurs reprises pour ses critiques sociales acerbes. Il s’est surtout fait connaître pour ses représentations de corbeaux – mais son deuxième grand thème est tout aussi caractéristique : des squelettes dansants et festifs qui font de la musique, boivent du saké et s’ébattent joyeusement parmi les tombes. Ces œuvres allient la symbolique bouddhiste de l’éphémère à l’humour noir. Son œuvre est encore aujourd’hui considérée comme un pont entre la peinture traditionnelle japonaise et un langage visuel moderne et subversif — d’une grande virtuosité technique et en même temps irrévérencieux envers toute autorité, qu’elle soit de ce monde ou de l’au-delà — Dégâts dus à l’âge, ancienne restauration.