4 - Une sculpture en argent représentant Eclipse.

Une sculpture en argent représentant Eclipse. James Osborne (1940-1992), coulée par la fonderie Phoenix Bronze Art, Londres, 1994. Sculpture en argent représentant un cheval au galop, la patte avant droite levée et la patte arrière gauche tendue vers l’arrière, signée J. Osborne, posée sur un socle en jaspe bréchié poli, hauteur 32,8 cm, largeur 51 cm, dimensions du socle 16,1 x 42 cm, poids approximatif (hors socle en marbre), 206,8 ozt *ARR Provenance : Propriété d’un particulier. Acquis par le vendeur auprès de l’Osborne Studio Gallery en 2001. Note de bas de page : Ce modèle d’Eclipse a été coulé à partir d’une édition limitée à trente sculptures en bronze. Une expertise d’assurance réalisée par l’Osborne Studio Gallery (datée de 2001) indique qu’il s’agit du seul modèle de cette édition limitée à avoir été coulé en argent. Eclipse reste l’une des plus grandes légendes équestres de l’hippisme. Né lors de l’éclipse solaire de 1764, dont il tire son nom, ce pur-sang britannique est resté invaincu en dix-huit courses et a remporté onze King’s Plates avant de prendre sa retraite pour devenir étalon en 1770. À pleine vitesse, il aurait parcouru vingt-cinq pieds en une seule foulée. Il est mort à l’âge de vingt-cinq ans, et une autopsie a révélé qu’il avait un cœur exceptionnellement grand. Ce trait semble avoir été transmis par sa lignée à d’autres grands champions, notamment Secretariat et Phar Lap. En 1988, James Osborne a été chargé par Paul Mellon, philanthrope américain, amateur d’art et éleveur de chevaux, de réaliser une sculpture en bronze d’Eclipse à deux tiers de sa taille réelle. Pour cette commande, Osborne a étudié le squelette d’Eclipse, conservé au National Horseracing Museum de Newmarket, ainsi qu’une thèse du Royal Veterinary College rédigée par le vétérinaire qui avait disséqué le corps du cheval au XVIIIe siècle. La thèse de ce vétérinaire contenait des mesures de l’anatomie du cheval, qu’Osborne a utilisées pour créer sa sculpture. Osborne a sculpté la maquette en argile aux deux tiers de la taille réelle dans une écurie de Sefton Lodge, à Newmarket, à partir de laquelle une série de trois bronzes a été coulée selon le procédé de la cire perdue. L’un de ces trois bronzes a été dévoilé par Paul Mellon à l’hippodrome de Newmarket. Le deuxième se trouve au Royal Veterinary College et le troisième appartient à un collectionneur privé. Osborne a fait don de 25 000 livres sterling, provenant de ses honoraires pour cette commande, au Fonds d’aide aux jockeys blessés. À partir de la maquette, une série de trente bronzes a été produite. Ceux-ci ont connu un immense succès et se sont vendus en moins de deux ans. James Osborne est décédé subitement en 1992 et, en 1993, sa veuve a autorisé la réalisation d’une maquette unique en argent. Parmi les mécènes d’Osborne figuraient des membres de la famille royale ; en 1988, il a été chargé de sculpter un bronze à demi-grandeur nature représentant Burmese, le cheval de la reine. Cette sculpture est aujourd’hui exposée au Mews Museum de Windsor. Sa nécrologie parue dans *The Times* le décrivait comme « l’un des plus grands sculpteurs britanniques de ce siècle », saluant sa capacité à saisir la vitalité, la puissance et la force de ses sujets équestres.