478 - Réduction au 5e de l’Épée de la statue équestre de François Ier,

Réduction au 5e de l’Épée de la statue équestre de François Ier, commandée par l’empereur Napoléon III, en bronze à patine brune, de style Renaissance à décor de fleurs de lys, le fourreau centré du “F”’ du roi François Ier, la garde à un clavier orné d’une scène galante, signée dans un cartouche rectangulaire “Sculpteur / Clésinger”. France, époque Second Empire. L. 50 cm. Historique Cette épée en réduction constitue probablement un des éléments de la statue équestre de François Ier commandée en 1852 par l’empereur Napoléon III à Auguste Clésinger (1814-1883) pour la Cour Carrée du Louvre. Le 31 mai 1853, l’artiste reçoit commande d’un modèle de statue en plâtre aux dimensions de celle de la place des Victoires à Paris. L’année suivante, l’administration lui commande également un modèle de piédestal ainsi qu’une seconde épreuve de la statue en plâtre bronzé. En raison de dettes qui lui incombent, l’atelier de l’île des Cygnes de Clésinger est saisi. En 1855, l’achèvement de l’œuvre est donc confié à Stéphane Petit, l’un des praticiens du sculpteur. Le modèle en plâtre, bronzé aux frais de l’État, est finalement installé entre 1855 et 1857 au centre de la cour Carrée du Louvre, sur un socle conçu par Hector-Martin Lefuel. Malgré cette présentation, le projet ne donne pas lieu à une fonte en bronze, et sera finalement détruit le 11 mai 1897 après avoir été placé dans les réserves du palais de l'Industrie. Des réductions en bronze sont éditées par Barbedienne.