383 - Jacob Joseph EECKHOUT (Anvers, 1793-Paris, 1861)

Jacob Joseph EECKHOUT (Anvers, 1793-Paris, 1861) Paire de portraits d’un dignitaire belge, officier de l’ordre de Léopold, et de son épouse (1845). Huile sur toiles, celle de l’époux signée et datée « J.J. Eeckhout 1845 ». H. 130 x L. 102 cm. Historique Jacob Joseph (ou Jacobus Josephus) Eeckhout naît à Anvers le 6 février 1793. Formé à l’Académie de sa ville natale, il se distingue d’abord comme sculpteur : en 1821, il remporte le prix de sculpture à Bruxelles avec un bas-relief représentant La Mort de Cléopâtre. Il se tourne pourtant rapidement vers la peinture et obtient dès 1823 la médaille d’or de la peinture de genre au Salon de Gand avec Échec et mat, aujourd’hui conservé au musée des Beaux-Arts de Gand. En 1831, il s’installe à La Haye, où il devient directeur de l’Académie en 1839. De retour en Belgique en 1844, il réside successivement à Malines puis à Bruxelles, avant de se fixer à Paris en 1859. Membre des Académies d’Anvers, d’Amsterdam et de Bruxelles, il mène une carrière internationale. Il expose régulièrement à La Haye et à Amsterdam entre 1827 et 1859, ainsi qu’à Gand (1823, 1838, 1844, 1850), Haarlem (1825), Douai (1828), Bruxelles (1848, 1850, 1851, 1854, 1857), Londres (Royal Academy, 1845-1850), Munich (1853), Brême (1860) et Cologne (1861). Ses œuvres continuent d’être présentées après sa mort, notamment à Anvers (1864) et à Saint-Pétersbourg (1886). S’il s’illustre dans la peinture d’histoire, avec notamment Le Mariage de Jacqueline de Bavière avec Jean IV de Brabant (1839, Amsterdam) ou La Mort de Van Speyk, peinte en collaboration avec Gustave Wappers, c’est avant tout comme portraitiste qu’il a marqué la postérité. Aux Pays-Bas, il s’attache à portraiturer militaires et hauts dignitaires, comme en témoigne le Portrait du Jonkheer Theodorus Frederik van Capellen (1762-1824), vice-amiral et commandant de l’escadre néerlandaise devant Alger en 1816 (ill. 1), peint en 1835 et conservé au Rijksmuseum, ou encore celui de Hendrik Nierstrasz, bourgmestre de Maastricht, réalisé en 1845 (ill. 2). Fort de cette réputation, il réalise à son retour en Belgique une véritable galerie de portraits de notables du jeune royaume : Urbain H. Verbist, bourgmestre de Saint-Josse-ten-Noode de 1832 à 1842 (ill.3) ; le général Petithan, commandant supérieur de la Garde civique de Bruxelles ; Joseph Vander Smissen, major de la Garde civique d’Etterbeek ; ou encore Victor Pirson, gouverneur de la province de Namur (ill.4). Lorsqu’en 1850 Charles Rogier, alors ministre de l’Intérieur, commande les portraits de tous les présidents du Sénat depuis 1831, il fait notamment appel à Eeckhout, qui réalise celui du baron de Stassart, premier président de la Haute Assemblée. Notre paire de portraits s’inscrit pleinement dans cette production et constitue un précieux témoignage de l’élite belge aux premières heures du nouveau royaume. L’uniforme du modèle, qui évoque l’administration, permet de voir en lui un haut fonctionnaire. Il arbore fièrement l’ordre de Léopold, institué en 1832 par le premier roi des Belges, dont la rosette indique le grade d’officier. La Légion d’honneur au grade de chevalier, portée à ses côtés, laisse supposer des liens étroits avec la France. Le délicat pendant représentant son épouse reprend la même composition générale. L’ajout de quelques détails, la rose, le bracelet de perles, le vase de cristal au charmant bouquet de fleurs, lui confère toutefois une dimension romantique qui le distingue du caractère résolument officiel du portrait de son époux. Portraitiste de premier plan, qui a immortalisé les notables néerlandais et belges de son temps, Eeckhout est aujourd’hui représenté dans de prestigieuses collections publiques, parmi lesquelles le Rijksmuseum d’Amsterdam, le musée des Beaux-Arts de Gand et le musée royal des Beaux-Arts d’Anvers. Œuvres en rapport - Jacob Joseph Eeckhout, Portrait du Jonkheer Theodorus Frederik van Capellen (1762-1824), vice-amiral et commandant de l’escadre néerlandaise devant Alger, 1816, 1835, Amsterdam, Rijksmuseum (inv. SK-A-4058) (ill. 1). - Jacob Joseph Eeckhout, Portrait en pied de Hendrik Nierstrasz, bourgmestre de Maastricht, 1845, Maastricht, hôtel de ville (ill. 2). - Jacob Joseph Eeckhout, Portrait d’Urbain H. Verbist, bourgmestre de Saint-Josse-ten-Noode de 1832 à 1842, 1840, Saint-Josse-ten-Noode, Musée Charlier (inv. 11040977) (ill. 3). - D’après Jacob Joseph Eeckhout, Portrait du général Petithan, commandant supérieur de la Garde civique de Bruxelles, après 1848, Bruxelles, War Heritage Institute – Musée royal de l’Armée et d’Histoire militaire (inv. 504988). - Jacob Joseph Eeckhout, Portrait en pied de Victor Pirson, gouverneur de la province de Namur, 1850, Namur, Musée des arts décoratifs (inv. 10141165) (ill. 4). - Jacob Joseph Eeckhout, Port