283 - Gustave Henri Eugène DELHUMEAU (1836-1911)

Gustave Henri Eugène DELHUMEAU (1836-1911) Portrait d’Émir (1862). Huile sur toile, signée et datée « G. Delhumeau 1862 ». Dans un beau cadre en bois doré. H. 82,7 x L. 65,4 cm. Cadre : H. 98 x L. 82 cm. Historique Né en Vendée en 1836, Gustave Delhumeau entre en 1860 à l’École des Beaux-Arts de Paris, où il se forme auprès de Léon Cogniet (1794-1880) et d’Alexandre Cabanel (1823-1889). À partir de 1863, il expose régulièrement au Salon, et ce jusqu’à sa mort en 1911. Il présente également ses œuvres aux Salons de Lyon, Nantes et Limoges, ainsi qu’à la Royal Academy de Londres. Ce portrait révèle pleinement son talent de portraitiste en livrant l’effigie vibrante d’un émir. Le tableau s’inscrit dans le courant orientaliste, auquel son maître Léon Cogniet s’est lui-même essayé en peignant des portraits de personnages arabes (ill. 1). Au-delà de ce goût ambiant pour l’Orient, notre toile, signée et datée 1862, témoigne d’un contexte plus particulier : la fascination qu’exerce alors la figure de l’émir Abd el-Kader. Chef religieux et militaire algérien, il mène de 1832 à 1847 la résistance contre la conquête de l’Algérie par la France. Après sa reddition, il est retenu en captivité en France, notamment au château d’Amboise, jusqu’à sa libération par Louis-Napoléon Bonaparte (1808-1873) en octobre 1852. Installé à Damas à partir de 1855, il s’illustre lors des émeutes de l’été 1860 en sauvant plusieurs centaines, voire plusieurs milliers selon les sources, de chrétiens de la ville. Sa renommée devient alors internationale : entre 1860 et 1866, la presse l’acclame et son nom devient synonyme de courage et d’humanité. Les artistes multiplient ses portraits, peints, gravés ou photographiés, et une riche iconographie se constitue, à l’instar du tableau de Jean-Baptiste-Ange Tissier (1814-1876) représentant la libération de l’émir, peint en 1861 (ill. 2), ou encore du portrait réalisé par Stanisław Chlebowski (1835-1884) (ill. 3). C’est dans ce contexte que Delhumeau peint notre œuvre, qui participe pleinement de cet engouement en reprenant les codes de la représentation d’Abd el-Kader : par la noblesse de la pose et l’élégance du visage, il fait de son modèle l’incarnation de l’émir idéal. Œuvres en rapport - Léon Cogniet, Portrait d’un jeune chef arabe, circa 1852, Londres, Royal Collection (inv. 408930) (ill. 1). - Jean-Baptiste-Ange Tissier, Le prince-président rend la liberté à Abd-el-Kader. Château d'Amboise, 16 octobre 1852, 1861, Versailles, Châteaux de Versailles et de Trianon (inv. MV 5030) (ill. 2). - Stanisław Chlebowski, Abdelkader à Constantinople, 1866, Chantilly, Musée Condé (inv. PE 172) (ill. 3). Littérature - Bouyerdene Ahmed, Abd el-Kader, fragments d’un portrait, Albouraq, Paris, 2022. - Martin Jules, Nos peintres et sculpteurs, graveurs, dessinateurs : portraits et biographies suivis d’une notice sur les Salons français depuis 1673, les sociétés de beaux-arts, la propriété artistique, etc., Flammarion, Paris, 1897. - Véron Théodore, De l’art et des artistes de mon temps. Salon de 1875, H. Oudin, Poitiers, 1875.