258 - D’après le modèle de Charles PERCIER (1764-1838) et Pierre FONTAINE (1762-1853)

D’après le modèle de Charles PERCIER (1764-1838) et Pierre FONTAINE (1762-1853) Fragment de décor à l’aigle impériale. Bas-relief en pierre sculptée. Époque Premier Empire. H. 20 x L. 18 x P. 12,5 cm. Provenance Élément de décor provenant probablement du palais des Tuileries sous le Premier Empire. Historique Proclamé empereur des Français le 28 floréal an XII (18 mai 1804), Napoléon Ier écarte plusieurs propositions, parmi lesquelles le lion ou l’éléphant, pour retenir l’aigle comme figure principale de ses nouvelles armes. Le décret du 21 messidor an XII (10 juillet 1804) les fixe ainsi : « d’azur à l’aigle à l’antique d’or, empiétant un foudre du même ». Directement emprunté au répertoire de la Rome antique, cet emblème s’inscrit dans le néoclassicisme qui domine le tournant du XIXe siècle et puise dans l’Antiquité ses thèmes comme ses formes. Parmi les acteurs majeurs de ce courant, les architectes Charles Percier et Pierre Fontaine contribuent de manière décisive à en fixer le vocabulaire esthétique et posent les bases du style Empire. Profondément marqués par leurs séjours en Italie, ils y forment un répertoire ornemental nourri de l’étude de l’antique. Rapidement attachés au service de Napoléon, ils se voient confier les chantiers les plus prestigieux du Consulat et de l’Empire : l’ordonnancement des façades de la rue de Rivoli, les décors du sacre ou encore l’aménagement du Louvre et des Tuileries. Ils y déploient un langage décoratif foisonnant de symboles, frappé des nouveaux emblèmes impériaux destinés à incarner le pouvoir du souverain, au premier rang desquels l’aigle. Comme en témoignent plusieurs de leurs projets (ill. 1 et 2), celui-ci se retrouve dans l’ensemble du programme iconographique conçu par les deux artistes. Il occupe une place particulière aux Tuileries, résidence officielle de l’Empereur, dont il constitue un motif de décor monumental majeur. Ainsi, dans le deuxième et troisième projet pour la salle du Trône, les lions initialement prévus cèdent la place à des aigles (ill. 3). L’oiseau de Jupiter investit le palais tout entier, jusqu’à ses espaces les plus privés, comme la chambre de l’Empereur, dont le plafond dessiné par Percier et Fontaine est abondamment orné d’aigles (ill. 4). Notre fragment s’inscrit vraisemblablement dans ce programme décoratif des Tuileries. Incendié en mai 1871 pendant la Commune, le palais est démoli en 1883 et ses vestiges sont dispersés. Les rares éléments qui en subsistent constituent aujourd’hui de précieux témoins de la magnificence de cette résidence disparue. Œuvres en rapport - Charles Percier, Projet pour un relief d'une porte, circa 1807, Paris, musée du Louvre, inv. RF 34545, Recto (ill. 1). - Charles Percier, Feuille d'étude : frise décorative, éléments décoratifs, base de colonne, 1809, Paris, musée du Louvre, inv. RF 30632 (ill. 2). - Charles Percier et Pierre Fontaine, Deuxième projet pour la salle du Trône au palais des Tuileries, 1804, Paris, musée du Louvre, inv. RFML.AG.2021.20.2 (ill. 3). - Charles Percier et Pierre Fontaine, Plafond de la chambre à coucher de l’Empereur au palais des Tuileries, gravure au trait, pl. 54 du Recueil de décorations intérieures, chez les auteurs, 1812, Paris (ill. 4). Littérature - Garric Jean-Philippe (dir.), Charles Percier (1764-1838). Architecture et design, Éditions de la Réunion des musées nationaux-Grand Palais, 2017, Paris. - Percier Charles et Fontaine Pierre, Recueil de décorations intérieures, impr. P. Didot l’aîné, 1812, Paris. - Percier Charles et Fontaine Pierre, The Complete Works of Percier and Fontaine, Princeton Architectural Press, 2018, New York. - Sarmant Thierry (dir.), Palais disparus de Napoléon. Tuileries, Saint-Cloud, Meudon, In Fine / Mobilier national, 2021, Paris.