231 - LIT DE FER DU MODÈLE DES LITS DE L’EMPEREUR NAPOLÉON Ier PAR MARIE-JEAN DESOUCHES (1764-1828)

LIT DE FER DU MODÈLE DES LITS DE L’EMPEREUR NAPOLÉON Ier PAR MARIE-JEAN DESOUCHES (1764-1828) Lit de campagne pliant, modèle à six barreaux, en fer forgé, bronze et laiton. Travail de Marie-Jean Desouches (1764-1828), serrurier. Marqué “DESOUCHES” sous couronne impériale. Époque Premier Empire. H. 100 x L. 180 x P. 90 cm. Exposition Biennale de 1974, ancienne collection Charles Marchal. Oeuvres en rapport Un exemplaire du petit modèle est exposé au château de Fontainebleau (inv. MM40478685) et un exemplaire du grand modèle, sans barreaux, se trouve au Musée national des châteaux de Malmaison et Bois-Préau (inv. M.M.40.47.8685). Historique Le serrurier et artisan ferronnier Marie-Jean Desouches (1764-1828) est l'inventeur de ce lit de campagne en fer poli, à ornements en bronze doré, pliable en quatre ou en deux. Conçu de manière très ingénieuse, il permettait à la fois un transport aisé et assurait le confort des personnes. Napoléon, séduit, en commande plusieurs exemplaires pour son usage personnel. Desouches, dans ses livraisons, distinguait deux types de lits, le “petit modèle” et le “grand modèle”. On a longtemps cru qu'il s'agissait de différences assez minimes relatives à la taille ou à la forme. En réalité, les lits de l'Empereur, d'une longueur de 180 à 200 centimètres, se différenciaient principalement par leur confort et leur destination. Dans une facture de 1809, Desouches indique précisément que le "petit modèle” se pliait en quatre et pouvait être transporté à dos de mulet dans son étui en cuir doublé ou dans une caisse en bois. Accompagnant Napoléon sur le champ de bataille, lors de ses campagnes, il devait pouvoir être transporté facilement et rangé au bivouac dans un minimum d'espace. Il comportait, comme l'écrit également Desouches dans sa facture, un baldaquin pour s'isoler. Rien de tout ceci n'était nécessaire pour le grand modèle, vraisemblablement destiné aux résidences impériales. Travaillant essentiellement la nuit, Napoléon désirait avoir dans ses cabinets de travail un lit de campagne dont la préparation était plus rapide que son grand lit d'apparat, les critères de mobilité, de confort et d'encombrement moins déterminants pouvaient justifier qu'il se plie non plus en quatre, mais en deux, et permettre pour le confort la pose de barreaux sur le dossier. Beaucoup plus nombreux, parce que constamment utilisés, une dizaine d'exemplaires du petit modèle, frappés de la couronne impériale surmontée de « Desouches » en arc de cercle, est parvenue jusqu'à nous, dont celui présenté ici, qui a pu être réalisé également pour Joséphine ou Marie-Louise. Littérature Napoléon Intime. Les Trésors de la Collection Bruno Ledoux, Éditions du Seuil, Paris, 2018, pp. 184 & 402.