189 - Jacques-Louis DAVID (1748-1825)

Jacques-Louis DAVID (1748-1825) Étude pour le Portrait de la comtesse Vilain XIIII (recto) / Étude pour Mars et Rhéa Silvia (verso). Pierre noire. 1816. Inscription à la plume et à l’encre noire en haut à droite : « 4 ». Encadré. H. 12,8 x L. 7,4 cm. Cadre : H. 34 x L. 30 cm. Provenance - Folio 4 détaché du carnet 14 de Jacques-Louis David (carnet collection Dreesmann). - Collection Angélique Mongez (1775-1855), élève de Jacques-Louis David. - Collection Hippolyte Destailleur (1822-1893). - Sa vente, Paris, hôtel Drouot, 26-27 mai 1893. - Chez Agnew’s, Londres (étiquette au verso, n° 29337). - Collection privée française. Historique Notre dessin à la pierre noire présente au recto une étude pour le Portrait de la comtesse Vilain XIIII et de sa fille, peint par David durant la première année de son exil bruxellois et aujourd’hui conservé à la National Gallery de Londres (ill. 1). Le verso de la feuille se rapporte quant à lui à un épisode de la fondation de Rome : Mars et Rhéa Silvia. Témoin des années d’exil de Jacques-Louis David en Belgique, notre œuvre révèle deux facettes de l’artiste : son attachement aux sujets historiques et mythologiques, et ses grandes qualités de portraitiste. Le 27 janvier 1816, Jacques-Louis David et son épouse, désormais indésirables à Paris, arrivent à Bruxelles. Farouche partisan de Napoléon Ier, le peintre a choisi l’exil à la chute de ce dernier. Il fréquente alors de nombreux notables bruxellois et d’anciens fidèles de l’Empereur, dont il exécute les portraits. Il peint notamment celui de François Antoine Rasse, prince de Gavre (ill. 2), fils de Charles-Alexandre François, qui fut maréchal de la cour des Pays-Bas après avoir servi Napoléon comme chambellan et comme préfet. C’est dans ce contexte qu’il réalise le portrait de la comtesse Vilain XIIII, autre figure de la société bruxelloise étroitement liée à la cause napoléonienne. Son époux, Philippe Vilain XIIII, ancien maire de Gand, avait été anobli par Napoléon en 1811 ; les chiffres romains de son nom proviendraient d’un ancêtre ayant remis les clés de Gand au roi Louis XIV. La comtesse avait elle-même été dame d’honneur de l’impératrice Marie-Louise, seconde épouse de Napoléon, dont elle donna le prénom à sa fille. Notre dessin constitue une esquisse préparatoire à ce célèbre tableau. Il s’inscrit dans une série d’études exécutées par le peintre pour les portraits réalisés durant ses années d’exil, à l’image du folio 2 du même carnet (ill. 3), consacré au portrait du général Étienne Maurice Gérard (ill. 4), lui aussi contraint à l’exil à Bruxelles à la chute du Premier Empire. Œuvres en rapport - Jacques-Louis David, carnet 14, circa 1816, collection Dreesmann. - Jacques-Louis David, Portrait de la comtesse Vilain XIIII et de sa fille, 1816, Londres, National Gallery, inv. NG6545 (ill. 1). - Jacques-Louis David, Portrait de François Antoine Rasse, prince de Gavre, 1816, collection privée (ill. 2). - Jacques-Louis David, Étude pour le Portrait du général Étienne Maurice Gérard, folio 2 du carnet 14, 1816, collection Dreesmann (ill. 3). - Jacques-Louis David, Portrait du général Étienne Maurice Gérard, 1816, New York, Metropolitan Museum of Art, inv. 65.14.5 (ill. 4). Littérature - Schnapper Antoine et Sérullaz Arlette (dir.), Jacques-Louis David 1748-1825, cat. exp., Paris, musée du Louvre ; Versailles, musée national du château, 26 octobre 1989 – 12 février 1990, Paris, Réunion des musées nationaux, 1989. - Rosenberg Pierre et Prat Louis-Antoine, Jacques-Louis David 1748-1825. Catalogue raisonné des dessins, Milan, Leonardo Arte, 2002. Nous tenons à remercier Monsieur Pierre Rosenberg pour son aide dans la rédaxction de cette notice, et notamment pour avoir confirmé, après examen de l’œuvre, le rattachement du dessin au carnet 14 de Jacques-Louis David.