153 - ELIZA GODFREY : PAIRE DE CHANDELIERS EN ARGENT DORÉ DE L'ÉPOQUE DE GEORGE II, VERS 1749

ELIZA GODFREY : PAIRE DE CHANDELIERS EN ARGENT DORÉ DE L'ÉPOQUE DE GEORGE II, VERS 1749 Chandeliers en argent massif doré datant du milieu du XVIIIe siècle, de l'époque de George II, coulés et ciselés dans le style rococo ; les bacs à cire amovibles, ornés de motifs de coquillages et de fleurs, reposent sur des becs en forme d'urne rehaussés par des tiges effilées coulées avec des volutes en C, des feuilles d'acanthe et des fleurs, le tout reposant sur des pieds profilés décorés de têtes de fontaine en forme de masques de lions d'où jaillit de l'eau, flanqués de rocailles et de volutes en C, poinçonnés au dos « Londres, 1748 », marque de l’artisan « EG » pour Elizabeth Godfrey ; les bougeoirs et les bacs à cire sont gravés du blason représentant un évêque tenant un drapeau sous une couronne de baron, poids de 1 985 g (63,81 oz.t.), non pesés, hauteur de 26 cm (2) Elizabeth (également connue sous le nom d’Eliza) Godfrey était considérée comme la femme orfèvre la plus remarquable de sa génération. Elle devint la plus grande orfèvre de son époque, réalisant d’importantes commandes pour ses mécènes aristocratiques, comme cette remarquable paire de chandeliers en argent doré gravés d’une couronne baronniale. Le père d’Elizabeth était Simon Pantin (1666-1733), orfèvre huguenot très respecté ; et bien qu’elle n’ait pas suivi d’apprentissage officiel, il est probable qu’elle ait acquis son savoir-faire dans son prestigieux atelier. Elle épousa ensuite, en 1721, Abraham Buteaux (1698–1731), un orfèvre londonien comme elle, ce qui lui permit sans doute de poursuivre son activité. La même année, le couple s’installa à Green Street avant de déménager à Norris Street en 1731. Cependant, leur association fut de courte durée, Abraham décédant quelques mois plus tard seulement. À l’époque, Eliza était enceinte de trois mois, mais elle continua à diriger l’entreprise seule, en enregistrant sa propre marque de veuve sous le nom d’Elizabeth Buteux. Les pièces en argent qui nous sont parvenues reflètent l’influence de son père, Simon Pantin, et se composent principalement de coupes relativement simples, d’autres objets creux et de plateaux. En 1732, alors qu’elle était enceinte de sept mois de l’enfant d’Abraham, Eliza se remaria avec Benjamin Godfrey (1699–1741), un bijoutier londonien dont les locaux se trouvaient à proximité, dans Norris Street. Benjamin était issu d’une famille anglaise aisée et continua à diriger à la fois la bijouterie et l’atelier d’orfèvrerie. En 1741, Elizabeth enregistra une deuxième marque de veuve à la suite du décès de son deuxième mari, cette fois sous le nom d’Elizabeth Godfrey. Elle continua à exercer son métier pendant de nombreuses années, restant active au moins jusqu’en 1766. Sa réputation reposait sur la qualité exceptionnelle de son argent et l’élégance de ses créations. Sa carte de visite la présentait comme « orfèvre, argenterie et joaillière du duc de Cumberland ». Tout en produisant de magnifiques pièces en argent, Elizabeth eut dix enfants, dont cinq survécurent jusqu’à l’âge adulte. Dans un secteur largement dominé par les hommes, Elizabeth et un petit nombre d’autres femmes ont réussi à se forger une carrière respectée et prospère. Les archives de la Goldsmiths’ Company recensent 63 femmes ayant exercé le métier d’argentière entre 1697 et l’époque victorienne.