39 - Otto Mueller

Otto Mueller Deux nus de jeunes filles sur la plage Vers 1923 Aquarelle et craies de couleur sur vélin brunâtre. 68,2/68,5 x 52,8/53 cm. Encadré sous verre. Signé « Otto Mueller » en noir en bas à droite. Au verso, esquisse rapide de nu à la craie bleue. – Légèrement décoloré. D'après Lüttichau/Pirsig-Marshall P 1923/27 (459, 778) Cette œuvre est proposée à la vente sur la base d’un accord conclu entre le déposant et les héritiers d’Ismar Littmann, grâce à la médiation de la société Kunsthaus Lempertz KG. Cet accord a permis de régler à l'amiable toutes les questions en suspens concernant la provenance et les droits de propriété de l'œuvre, de sorte que l'acquéreur en devient propriétaire sans restriction, libre de toute revendication de quelque nature que ce soit. Provenance Atelier de l’artiste (vers 1923) ; collection du Dr Ismar Littmann, Breslau ; Dr Paul Schäfer, Breslau/Berlin ; remise à Max Perl, Berlin, vente aux enchères n° 188, du 26 au 28 février 1935, lot 2279 (« Deux nus féminins au bord de la mer ») ; saisie par la Gestapo, à Berlin, dans la maison de ventes aux enchères Max Perl, le 24 février 1935 ; acquisition par la Galerie nationale, Berlin, à partir du lot saisi chez Max Perl lors de la vente aux enchères n° 188 (3 décembre 1935 – 16 août 1937, inventorié sous le numéro F III 2303 pour le Cabinet des estampes) ; confisqué par le Reich allemand dans le cadre de la campagne « Art dégénéré » et enregistré sous le numéro d’inventaire nazi EK n° 12333 ; Bernhard A. Böhmer, Güstrow (achat le 14 février 1940) ; collection privée à Hambourg (acquise auprès de la personne susmentionnée, 1940-1959) ; Kunstkabinett Roman Norbert Ketterer, Stuttgart, 34e vente aux enchères, 20-21 novembre 1959, lot 585 ; Stuttgarter Kunstkabinett Roman Norbert Ketterer, Stuttgart, 36e vente aux enchères, 3-4 mai 1961, lot 325 ; depuis lors dans une collection privée du sud de l'Allemagne ; 2026, accord à l'amiable avec les héritiers d'Ismar Littmann. Expositions Breslau 1931 (Musée silésien des beaux-arts), exposition commémorative Otto Mueller 1874–1930 (ni répertoriée ni illustrée dans le catalogue) ; Berlin 1931 (Galerie nationale au Palais du Prince héritier), Exposition commémorative Otto Mueller, p. 28, n° de cat. 72 Bibliographie Sur la collection Littmann, cf. Anja Heuß, « La collection Littmann et la campagne “Art dégénéré” », dans : « Raub und Restitution. Kulturgut aus jüdischem Besitz von 1933 bis heute » (Spoliation et restitution. Biens culturels ayant appartenu à des Juifs de 1933 à nos jours). Ouvrage accompagnant l’exposition du Musée juif de Berlin en collaboration avec le Musée juif de Francfort-sur-le-Main, édité par Inka Bertz, Göttingen 2008, p. 69-74 ; Mario-Andreas von Lüttichau, « Confisqué à un particulier : le Paysage avec des personnages d’Otto Mueller de la collection Ismar Littmann », dans : Das verfemte Meisterwerk. Les destins de l’art moderne sous le « Troisième Reich ». Publications du Centre de recherche « Entartete Kunst », vol. IV, édité par Uwe Fleckner, Berlin 2009, p. 465-487 ; Carolin Metzner, « La collection Ismar Littmann – une collection juive à Breslau pendant la République de Weimar », dans : KUR – Kunst und Recht, année 6, 2009, p. 193-197 Otto Mueller est aujourd’hui considéré comme l’un des principaux représentants du groupe d’artistes « Die Brücke ». Avec son aquarelle « Deux nus de jeunes filles sur la plage », c’est une œuvre majeure de sa main qui est mise aux enchères, remarquable par son excellente exécution, sa palette harmonieuse et sobre, ainsi que par sa provenance complexe, mais aujourd’hui entièrement élucidée. Dans un paysage vallonné en bord de mer, délimité à droite par un arbre, le regard se pose sur deux femmes se baignant. Ce thème, connu depuis la Renaissance et repris à toutes les époques de l’histoire de l’art, est devenu un sujet fréquemment peint par les artistes de « Die Brücke » afin de représenter des nus en harmonie avec la nature. Alors qu’Ernst Ludwig Kirchner, Erich Heckel et Hermann Max Pechstein optaient généralement pour des couleurs vives et intenses ainsi qu’un coup de pinceau pâteux dans leurs représentations de nus en plein air, les baigneuses de Mueller sont plus sobres sur le plan chromatique et plus discrètes dans leur expression. Les lignes de contour gris argenté utilisées ici, grâce auxquelles il saisissait avec maestria les volumes appliqués en couches, sont tout aussi caractéristiques du style de Mueller. Les deux femmes semblent se faire face et discuter – mais leurs physionomies ne trahissent rien. Pour Mueller, cette immersion intemporelle dans la nature ne pouvait être atteinte qu’en renonçant à l’individualité des personnes. Cette œuvre faisait partie de la collection extrêmement vaste et importante d’Ismar Littmann (1878-1934), avocat et mécène de Breslau. Après ses études à Rostock et son inscription au barreau, Littmann s’était spécialisé dans le droit des affaires et travaillait principalement pour des entreprises textiles silésiennes. Pendant la Première Guerre mondiale, il se lança dans la collection d’œuvres d’art, d’abord des œuvres sur papier, puis également des peintures ; au total, il a constitué une collection de plus de 6 000 œuvres. Ruth Haller, sa fille cadette, se souvenait : « Tout l'appartement était recouvert de tableaux, il n'y avait pas un seul espace vide […]. Dans la salle à manger, tous les murs étaient ornés de Corinth-W