34 - Albert Birkle

Albert Birkle Portrait d'une dame (Elisabeth Starosta) Vers 1922 Aquarelle, gouache et craie sur carton à peindre à surface texturée. 48,9 x 29 cm. Encadré. Signé « a.birkle » en vert-bleu en bas à droite. Daté à la main « 20 déc. 1921 » au verso, sur un fragment de l'ancien carton de fond (?). – En bon état, couleurs vives. Nous remercions Roswita et Viktor Pontzen, des Archives et du service de gestion des œuvres d’Albert Birkle, à Salzbourg, pour leurs conseils scientifiques. L’œuvre est répertoriée dans le catalogue interne sous le numéro 696. Provenance Galerie Heinze, Salzbourg, acquise dans cette galerie dans les années 1980 ; collection privée, Autriche Albert Birkle fut marié en premières noces à Elisabeth « Else » Starosta, diplômée de l’École des arts appliqués de Hanovre et graphiste de profession. Ils se sont rencontrés vers 1922 et se sont mariés en 1924. Dans de nombreux portraits, Birkle a représenté sa compagne élégante et émancipée – mais rarement de manière aussi raffinée et nuancée que dans cette œuvre. Else Starosta y est représentée comme une femme inaccessible et énigmatique, dotée d’une grande assurance. Plus le spectateur s’attarde sur le portrait, plus l’impression laissée par la personne représentée devient complexe. Elle est représentée comme une personne dont l’âge est difficile à déterminer ; son visage presque émacié et anguleux, avec ses arcades sourcilières prononcées, ainsi que sa coiffure soigneusement arrangée, lui confèrent un caractère sévère et inflexible. Ses lèvres courbées, ornées de fossettes, et sa tête légèrement penchée trahissent en même temps une dimension sensuelle. Le regard sous les paupières lourdes est lui aussi difficile à déchiffrer : quelque peu languissant et serein, il est à la fois hautain et bienveillant, empreint de tolérance. Le chemisier à col haut offre un contraste saisissant avec l’étole qui tombe avec élégance sur ses épaules. Grâce à une technique mixte appliquée sur un fond structuré, Birkle parvient à créer une surface vivante et lumineuse d’un charme particulier. Les tons froids de bleu et de noir des cheveux, du chemisier et de l’arrière-plan, ainsi que l’étole aux reflets couleur mûre, encadrent avec effet le visage modelé dans des tons chauds de rouge incarnat, qui occupe le centre de l’image tant sur le plan de la composition que de la couleur.