600 - Eduard et Bertha Wehnert

Eduard et Bertha Wehnert Sans titre (Portrait d'une dame) Vers 1845-1847 Daguerréotype coloré à la main. Découpe visible du passe-partout : 8,5 x 6,8 cm ; dimensions totales : 13 x 11,4 cm. Sur le passe-partout d'origine, sous l'image, figure la mention imprimée « Eduard u. Bertha Wehnert fec. » - Dans son encadrement d'origine. Provenance Collection privée, sud de l’Allemagne Bertha Wehnert-Beckmann est entrée dans l’histoire de la photographie comme la première femme photographe professionnelle d’Europe ; elle est aujourd’hui considérée comme une pionnière incontestée dans ce domaine. Née en 1815 à Cottbus, elle a d’abord appris la dentellerie avant de se familiariser avec ce nouveau médium à partir de 1840, un an seulement après la présentation du procédé du daguerréotype. Après avoir exercé le métier de daguerréotypiste à Dresde, Cottbus et dans diverses petites villes de Thuringe, elle s’installa définitivement à Leipzig en 1844, où elle travailla dans l’atelier d’Eduard Wehnert. Le mariage des deux, conclu en 1845, ne dura pas longtemps ; après la mort prématurée de son mari à l’été 1847, Wehnert-Beckmann continua avec succès à diriger l’entreprise pendant près de quatre décennies, jusqu’en 1882. Son excellente réputation, grâce à laquelle Bertha Wehnert-Beckmann a su s’imposer, en tant que femme exerçant un métier technique, face à la concurrence masculine, lui a valu de nombreuses commandes de la part de la haute société de Leipzig. Elle a réalisé les portraits de personnalités issues de la haute noblesse, de l’armée et de la bourgeoisie distinguée ; parmi ses clients les plus éminents des années 1840 figuraient notamment le jeune Johannes Brahms ou l’architecte paysagiste Peter Joseph Lenné. Entre 1849 et 1851, elle séjourna à New York, où elle tenait un atelier non loin de Broadway et comptait parmi ses clients, entre autres, Samuel Houston et Millard Fillmore, 13e président des États-Unis. La presse de Leipzig la recommandait, sans doute aussi en raison de son sexe, tout particulièrement à une clientèle féminine, ce qui explique la réalisation de nombreux portraits de femmes et d’enfants ; cela suggère que l’œuvre proposée ici soit attribuée à Bertha Wehnert-Beckmann. La dame représentée n’est pas identifiée ; le passe-partout, orné d’un décor doré et portant l’inscription « Eduard u. Bertha Wehnert fec. » (même après le décès de son mari, elle a d’abord conservé cette signature), suggère une datation comprise entre 1845 et 1847. Des daguerréotypes de Bertha Wehnert-Beckmann se trouvent dans diverses collections muséales et privées.