827 - Catherine d'Alexandrie

Catherine d'Alexandrie Vers 1700 Terre cuite, non émaillée Hauteur : 27,8 cm Légèrement endommagée, doigts manquants Catherine d'Alexandrie compte parmi les grandes martyres vierges de la tradition chrétienne. Selon la légende, c'était une princesse cultivée qui, au début du IVe siècle, défendit sa foi face à l'empereur romain et convainquit des érudits païens lors d'un débat. Après l’échec de sa mise à mort sur une roue, elle fut décapitée. Modèle de fermeté spirituelle et de sagesse chrétienne, elle fut particulièrement vénérée comme patronne des érudits et des étudiants. L’histoire de sa vie est principalement marquée par des traditions légendaires ultérieures. La sculpture en terre cuite représente la sainte debout sur un socle, vêtue d’une robe aux allures d’armure et d’un manteau artistement drapé, doublé de fourrure à l’intérieur. Ces vêtements somptueux soulignent son origine royale. Son pied droit repose sur une tête couronnée à la bouche ouverte, sous laquelle semblent se dessiner des fragments d’un col en fourrure. Celui-ci peut être interprété comme la représentation du persécuteur impérial, souvent désigné sous le nom de Maxence dans l’iconographie de sainte Catherine. La couronne et le col en fourrure soulignent son rang séculier, tandis que l’attitude de Catherine symbolise son triomphe spirituel sur le souverain païen. Ses deux mains sont levées ; la main droite, en particulier, déploie un geste indicatif, peut-être argumentatif, qui rappelle la légendaire éloquence de Catherine. Une mèche de cheveux tombant en arc de cercle à l’arrière de la tête anime la silhouette. La coiffe en forme de diadème fait référence à son origine royale, tandis que la robe, semblable à une armure, souligne son courage combatif pour la foi. Le drapé animé et la gestuelle dynamique confèrent à cette petite figure baroque une expression vivante. Vers 1700, la terre cuite était un matériau important dans la pratique des ateliers de sculpture. Cette argile facilement malléable permettait de créer et de modifier immédiatement les postures, les gestes et les plis. La cuisson permettait de conserver durablement ces « bozzetti ». Outre les modèles préparatoires, des petites sculptures autonomes ont également vu le jour, comme c'est le cas ici.