796 - Vierge à l'Enfant et deux anges

Vierge à l'Enfant et deux anges Sebastiano Nicolini ou Niccolò Roccatagliata, attribué à Début du XVIIe siècle Bronze coulé Hauteur : 50 cm Expertises disponibles Provenance : prince de Collalto ; collection Guido von Rhò, Vienne (1908) ; Reinhold Hofstätter, Vienne Bibliographie : E. W. Braun, Les bronzes de la collection Guido von Rhò à Vienne, Vienne 1908, p. 15, pl. X. Niccolò Roccatagliata et son fils Sebastiano Nicolini comptent parmi les figures majeures de la sculpture en bronze vénitienne de la fin du XVIe et du début du XVIIe siècle. Né vers 1560 à Gênes, Roccatagliata exerçait son activité à Venise au plus tard depuis 1594 et dirigeait un atelier dans lequel son fils travaillait également. Nicolini s’est imposé comme un sculpteur à part entière et a repris la direction de l’atelier après la mort de son père en 1629. Leurs œuvres, étroitement liées les unes aux autres, rendent parfois difficile l’attribution sans équivoque de certaines pièces en bronze. Le groupe présenté ici représente Marie avec l’Enfant Jésus et deux petits anges ailés. Il s’élève sur un socle richement décoré, reposant sur un piédestal. Sur trois côtés, on retrouve un relief symétrique représentant deux putti tenant un blason. Cet encadrement héraldique confère à la représentation un caractère solennel ; les armoiries pourraient faire référence au commanditaire d’origine. Marie porte un voile sur ses cheveux et une robe richement plissée, ceinturée au niveau de la poitrine. Elle tient dans ses bras l’Enfant Jésus, vêtu d’un pagne. La grande sphère qu’il tient dans la main peut être interprétée comme un globe terrestre et donc comme une allusion à son statut de Salvator Mundi, le Sauveur du monde. La mère et l’enfant tournent leur regard vers le bas, en direction des deux anges, dont les gestes unissent le groupe en une scène de dévotion intime. Un ange enserre le pied de l’enfant et le porte à sa joue. Ce contact tendre peut être interprété comme l’expression d’un dévouement respectueux. Le deuxième ange se tourne vers le haut dans un mouvement vif et tend la main vers l’autre pied. Les petites ailes, les postures animées et les gestes ludiques confèrent à ces personnages secondaires cette vivacité qui caractérise particulièrement le répertoire de l’atelier de Roccatagliata et Nicolini. Cette sculpture en bronze s’apparente à une « Vierge à l’Enfant » signée Roccatagliata conservée au Musée national de la Renaissance à Écouen (n° d’inv. Cl. 13272). La posture, le vêtement et l’expression du visage offrent des points de comparaison essentiels. Les traits du visage plus doucement modelés de la présente Vierge, ainsi que les cheveux de l’Enfant Jésus gravés à plat dans la surface, pourraient indiquer une réalisation de Sebastiano Nicolini ou d’un collaborateur de l’atelier. Les boucles caractéristiques des deux putti s’inscrivent en revanche clairement dans la tradition de Roccatagliata. Un groupe similaire, mais présentant des différences dans les détails, se trouve au Metropolitan Museum of Art de New York (n° d’inv. 1978.516.5). Datée vers 1630, cette œuvre est attribuée à Sebastiano Nicolini dans le catalogue récent. Les anges se tournant vers l’enfant et le fait qu’ils touchent son pied illustrent tout particulièrement le lien étroit entre les deux compositions. Cette comparaison met également en évidence la manière dont, au sein de l’atelier, des types de figures éprouvés étaient repris et développés dans différentes versions. Le bronze permettait de réaliser des plis de vêtements finement nuancés, des boucles de cheveux en relief et des groupes de figures s'entremêlant de manière complexe. Le procédé de moulage permettait en outre de réaliser plusieurs exemplaires d’un même modèle et de varier certains motifs. Ces petites sculptures en bronze, d’une grande finesse, étaient à la fois des œuvres d’art religieuses et des objets de collection très prisés. La Vierge présentée ici aurait pu être destinée à un lieu de dévotion privé, à un autel domestique ou à une chapelle. La conception sophistiquée de son socle et la présence récurrente d’un blason laissent supposer qu’elle était destinée à être exposée de manière prestigieuse dans l’entourage d’un commanditaire fortuné.