794 - Hercule enfant, avec une peau de lion et un bouclier

Hercule enfant, avec une peau de lion et un bouclier Flamand Vers 1600 Calcaire Hauteur : 45,5 cm Hercule, ou Héraclès en grec, était considéré comme l'incarnation d'une force extraordinaire et de la victoire sur les dangers. Selon la légende, il fit déjà preuve de sa force dès son plus jeune âge en étranglant deux serpents envoyés contre lui par Héra. Les représentations de ce héros enfant soulignent ainsi sa destinée, reconnaissable dès son plus jeune âge. La peau de lion, en revanche, fait référence à l’un de ses exploits ultérieurs, la victoire sur le lion de Némée, et le caractérise quel que soit l’âge représenté. La statue en calcaire représente un jeune garçon nu en contre-poste, posé sur un socle. Une peau de lion lui sert de cape ; dans sa main droite, il tient la queue du lion, qui est reliée à la cape. Ce geste souligne le caractère triomphant de la représentation. Sa main gauche tient un objet en forme de bouclier sur lequel est représentée une tête de cerf. Celui-ci aurait pu servir à l’origine de blason et replacer la figure dans un contexte héraldique. De petites boucles enroulées encadrent le visage aux joues rebondies. La tête est tournée vers le haut à gauche ; des sourcils fins et de grands yeux largement ouverts, à l’iris entaillé, lui confèrent une expression vive. Un nez imposant au philtrum nettement marqué, la petite bouche légèrement entrouverte et le menton pointu complètent cette physionomie enfantine. Le contraste entre les formes arrondies du corps et la peau de lion héroïque confère à la figure tout son charme : la force du héros antique apparaît ici sous les traits d’un jeune enfant. L’association d’une silhouette enfantine à la peau de lion est déjà attestée dans l’iconographie antique d’Hercule. La statuette debout représentant Hercule enfant, conservée aux Musées du Capitole à Rome (n° d’inv. Scu 383), offre un point de comparaison : elle montre le jeune héros en contre-poste, revêtu de la peau de lion et muni des attributs de ses exploits futurs. La représentation de Tarragone reprend elle aussi la peau de lion comme signe annonciateur de sa destinée héroïque.